“各位乡亲。”
许元的声音在温暖的大堂内回荡，带着一种不容置疑的庄重。
“这东西，是用大食人留在战场上的弯刀和铁甲熔铸而成的。”
“它不是金子，也不是银子，拿去当铺里，换不来一升糙米，也换不来一尺粗布。”
人群中传出一阵细微的骚动，老农和教书匠都愣愣地看着那枚铁牌。
许元微微抬高了音量，压下了那丝骚动。
“但它，是我许元专门为那些战死在西域的兄弟们，设下的英雄信物。”
“它的名字，叫烈士勋章。”
许元迈步走到那名教书匠面前，将手中的勋章郑重地递了过去。
教书匠颤抖着双手接过，指腹轻轻摩挲着那两个凸起的汉字，眼眶瞬间又红了。
“这背后的空白，工匠会连夜刻上你们儿子、丈夫的名字。”
许元环视着四周那一张张饱经风霜的脸庞。
“等我许元班师回朝，踏入长安太极殿的那一天。”
“我会亲自给当今陛下上书，将这烈士勋章的制度，作为大唐军规，永远地推行下去。”
“我要让大唐的律法明文规定。”
“凡是为国捐躯的将士，皆为烈士。”
“凡是门楣上挂着这枚勋章的家庭，免除赋税，见官不跪。”
“我要让大唐的每一个人都知道，是你们的亲人，用命换来了这盛世太平。”
大堂内死一般寂静，只有木炭在盆中发出轻微的哔剥声。
年轻的妇人死死捂住自己的嘴，任由眼泪大颗大颗地砸在怀中婴儿的襁褓上。
老农扑通一声跪在了地上，双手捧着那一枚属于他儿子的铁牌，像是在捧着天下最珍贵的稀世珍宝。
他们虽然是升斗小民，但他们听得懂免除赋税、见官不跪这八个字的分量。
这是一种他们连做梦都不敢想的无上尊严。
许元上前一步，将老农硬生生地从地上拽了起来。
他深吸了一口气，话锋突然一转。
“当然，这名分和荣誉再高，也都是虚的，填不饱肚子，也养不大孩子。”
许元猛地转头，看向一直候在门外的周元。
“把东西抬上来。”
伴随着一阵沉重的脚步声和木轮的碾压声。
几十口包着铁皮的沉重红木大箱子，被数十名军汉嘿咻嘿咻地抬进了大堂。
锁扣被接连打开，沉重的箱盖被一把掀起。
刺目的银光和黄灿灿的铜芒，瞬间照亮了整个大堂。
那是堆积如山的银饼子和用麻绳穿得整整齐齐的开元通宝。
“这是朝廷和军中发下来的抚恤金。”
许元指着那些晃瞎人眼的钱财，眼神变得无比凌厉，扫过在场的几名随行文书官。
“每一家，每一户，按照军功和伤亡名册，当面点清，当面发散。”
“这些钱，是兄弟们拿命换来的血汗钱。”
“今天在这里，少一个大子儿，我剁了点算官的手。”
“回去之后，要是哪个地方的父母官敢在这上面伸爪子克扣分毫。”
许元的声线冷得像天山上的万年玄冰。
“我许元在此立誓，不管他是谁的门生，不管他官居几品，我定亲自带兵去抄了他的家，诛了他的九族。”
沉甸甸的钱袋被依次发放到每一个家属的手中。
感受着手中那真实的重量，很多人再次泣不成声。
空口白牙的抚慰永远比不上真金白银的保障，这位大帅，是真真切切地在替他们这些孤儿寡母考虑退路。
一夜无话。
第二天清晨，风雪稍歇。
许元再次亲自带队，领着这数千名家属，浩浩荡荡地折返，前往伊犁河谷。
当车队缓缓停在那片广袤的冻土前时。
所有走下马车的家属，都如同被施了定身法一般，僵立在了原地。
映入眼帘的，不是荒凉的戈壁，也不是随处可见的乱葬坑。
而是一座拔地而起的宏伟陵园。
正中央那座高达三丈的巨大花岗岩石碑上，“大唐忠魂，万古长存”八个朱红大字，在清晨的微光中刺痛了所有人的眼睛。
以石碑为中心，数万座整整齐齐、打磨得极为光滑的新坟，如同正在列队等待检阅的大唐军阵，肃穆地铺展在天地之间。
老农的旱烟袋再次掉在了雪地里。
教书匠的身体如同风中的枯树叶般剧烈颤抖着。
他们原本以为，自己的亲人战死在这万里之外的异国他乡，大概率是曝尸荒野，被野狼飞鹰啃食。
能有一张破草席裹着埋进土里，就已经算是老天爷开眼了。
可眼前的一切，彻底颠覆了他们的认知。
“去吧，名册上有位置，去找他们吧。”
许元轻声说着，往旁边退开了一步。
人群如同决堤的洪水般涌入陵园。
“二娃子。”
老农扑倒在一块冰冷的墓碑前，干枯的手指死死扣住墓碑边缘，脸颊紧紧贴在那刻着他儿子名字的冰冷石面上。
“爹来看你了，爹接你回家。”
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