许元在雪地上跪了足足有十个呼吸的时间。
当他重新站起身时，额头上沾满了泥土与冰屑，但他没有去擦拭。
他重新戴上帅盔，将下巴上的系带死死勒紧。
他猛地转过身，翻身上了一匹通体乌黑的战马，动作利落而决绝。
“出发，回伊犁河谷。”
许元的声音在风雪中传出很远。
伴随着低沉苍凉的牛角号声，庞大的大唐军阵犹如一条钢铁巨龙，开始缓缓向着东方的天山山脉蠕动。
大军的撤退井然有序，神机营的轻型野战炮被油布严密包裹，由健壮的挽马拖拽着前行。
火枪营的士卒们将改良后的火枪背在身后，迈着整齐的步伐踩踏着积雪。
那些伤员则被妥善安置在由女子后勤营改装过的马车上，车厢内铺满了厚厚的干草与棉被。
这场震撼了整个西域的灭国之战，至此终于画上了一个暂时的休止符。
经过了整整三天三夜的艰苦跋涉，这支疲惫却又充满着无上荣耀的军队，终于再次踏入了伊犁河谷的边缘。
这里，是他们与大食八十万主力展开决定性血战的地方。
当许元骑着黑马登上河谷旁的一处高地时，眼前的景象让他的呼吸都不由自主地停滞了片刻。
尽管这场惊天动地的厮杀已经过去了将近一个月的时间。
尽管这期间天上已经下过了好几场纷纷扬扬的大雪，试图掩盖这世间的杀戮。
但是，这片宽阔的河谷平原上，那股刺鼻的、令人作呕的血腥味依然浓烈得仿佛化不开的实质。
空气中弥漫着一种奇异的暗红色雾气，那是鲜血渗入泥土后被冰冻，又在阳光下微微蒸发所产生的幻象。
顺着高地往下看，原本清澈见底、奔腾不息的伊犁河，此刻竟然呈现出一种诡异的浅红色。
河水在冰层下缓缓流淌，仿佛是大地的血管被生生切断，流淌着无尽的悲凉。
在河谷的两侧，那连绵起伏的平原上，分布着一个个巨大无比的万人坑痕迹。
虽然那些大坑已经被泥土掩埋，被白雪覆盖。
但从那微微隆起的地势和周围焦黑的土地上，依然能够轻易地想象出当时焚尸掩埋时的惨烈场景。
在这短短的一个月时间里，这片原本宁静美丽的河谷，彻底变成了一座吞噬生命的修罗场。
敌军十八万人在炮火和火枪的三段击下被当场撕成碎片。
随后的追击和夜战，又将无数的残兵败将就地斩杀。
再加上后续处理掉的那些发病的俘虏、重伤不治的士卒。
这片土地之下，足足埋葬了数十万的亡魂。
数十万。
这个数字在战报上或许只是轻飘飘的一行墨迹。
但当真正站在这些亡魂的埋骨之地时，那种直击灵魂的厚重感与罪恶感，足以将任何一个心智不坚的人逼疯。
许元勒住缰绳，黑马在原地不安地打着响鼻，似乎也被这空气中残存的杀气所惊扰。
周元策马上前，与许元并肩而立，看着下方的红色河水，忍不住叹了口气。
“大帅，这河水里的血腥气，怕是三年五载都洗不干净了。”
许元没有转头，只是静静地注视着那缓缓流淌的红水。
他的眼眸中闪烁着极其复杂的光芒。
有不忍，有悲悯，但更多的是一种看透了历史车轮滚滚向前的冷酷与无奈。
他是一个来自现代的灵魂。
在他的潜意识里，生命本应是平等的，战争是残酷且应该被唾弃的。
他比这个时代的任何人都清楚，这地下埋葬的数十万大食人，在战争爆发前，或许也只是些放羊的牧民，或是种地的农夫。
他们也有家人，也有对生存的渴望。
若是可以选择，许元绝不想成为这样一个双手沾满数十万鲜血的屠夫。
但是，身处在这个弱肉强食的大争之世，他没有退路。
大唐没有退路。
他深吸了一口气，那冰冷且带着铁锈味的空气灌入肺腑，让他的大脑变得无比清醒。
“周将军。”
许元的声音在空旷的高地上响起，显得格外的空灵。
“你觉得这几十万人死得惨吗？”
周元愣了一下，随即老老实实地点了点头。
“惨，可以说是惨绝人寰，哪怕是当年白起坑杀赵卒，也不过如此了吧。”
许元嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
“是啊，这确实不是我的本意。”
“但这却是没有办法的事情。”
许元抬起右手，指向那被冰雪覆盖的广袤河谷。
“大唐要崛起，华夏的文明要向外扩张，就必定要踏平一切阻碍。”
“这几十万人的鲜血，就是我们大唐全面推进西域、掌控世界枢纽所必须支付的代价。”
许元的眼神逐渐变得坚定而炽热，仿佛穿透了眼前的血色，看到了千百年后的未来。
“等我们将大食的威胁彻底清除。”
“等未来大唐的疆域和势力牢牢地扎根在西亚、中东，甚至南下覆盖整个南亚次大陆的时候。”
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