随着那急促而清脆的收兵铜锣声在满目疮痍的伊犁河谷上空回荡。
大唐这支仿佛已经在血水中浸透的黑色狂潮，终于停止了那不顾一切的向前扑咬。
许元缓缓放下高举的手臂，那把残破卷刃的横刀被他随手挂回马鞍。
他只觉得浑身的骨头仿佛都在这一刻散了架，原本被沸腾的杀意和真气强行压制的疲惫与疼痛，如同决堤的洪水般瞬间吞没了他的四肢百骸。
胯下的战马艰难地打了个响鼻，迈着沉重而有些踉跄的步子，在一众同样疲惫欲死、互相搀扶的亲卫簇拥下，缓缓朝着大唐中军大营的方向退去。
等回到大营这边的前沿阵地，入眼之处皆是惨烈至极的景象。
残破的战旗斜插在泥泞的血泊中，空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味以及排泄物混合的恶臭。
伤兵们甚至连哀嚎的力气都没有了，只是三三两两地瘫倒在辎重车旁，或是死人堆里，胸口剧烈地起伏着。
许元刚一翻身下马，双腿竟是一软，险些跪倒在地。
亲卫眼疾手快想要上前搀扶，却被他咬着牙一把推开。
就在这时，前方跌跌撞撞地走来几道熟悉的身影。
“王爷。”
嗓音嘶哑得如同破锣一般的呼喊声响起。
许元猛地抬起头，那双布满血丝的双眼中瞬间闪过一抹极度复杂的情绪。
走在最前面的是曹文，他那条原本就受了贯穿伤的腿此刻肿胀得如同水桶，整条裤腿都被黑红色的血浆冻住了，只能靠着一杆折断的长矛当拐杖，一步一瘸地往前挪。
在他身侧，周元那身引以为傲的明光铠早已经残破不堪，胸甲上凹陷下去一大块，显然是替人挡了致命的重击。
他手里虽然没了那把标志性的大剑，但眼神依旧凶悍，只是走起路来摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹倒。
落在一旁的张卢最为凄惨，他腹部的伤口虽然用破布死死勒住，但依然有殷红的血水不断渗出来
整个人脸色灰败如纸，全靠两名同样带伤的士兵架着胳膊，才勉强没有瘫倒。
“你们都没死，好，都没死就好。”
许元大步迎了上去，连声音都透着一丝难以掩饰的颤抖。
他伸出满是血污的双手，在曹文的肩膀上重重拍了拍，又一把攥住周元的胳膊，最后目光死死盯在张卢那渗血的腹部，眼底的紧张之色溢于言表。
看到这些跟着自己从长田县一路杀出来的老兄弟都还喘着气。
许元那颗一直悬在嗓子眼的心，这才如同巨石落地般，长长地松了一口气。
没有人知道，在这场持续了一天一夜的绞肉战中，许元的内心承受着怎样的煎熬。
他的脑海中总是不可遏制地浮现出当年跟吐蕃人打仗时的画面。
那时候，也是一样的惨烈，他的好兄弟陈冲，就是在那场战役中，为了掩护大军，被吐蕃人的乱刀砍死在了阵前。
陈冲倒下时那浑身是血的模样，成了许元这些年来一直耿耿于怀、挥之不去的心魔。
如果这场仗，只是纯粹的冷兵器作战，许元或许还能稍稍放心一些。
毕竟曹文、周元这些人都有一身不俗的武艺，在军阵中自保的概率极大。
但现实不是。
这是一场有着新式火枪、轻型野战炮、花弹以及防潮手雷大规模参战的跨时代战役。
许元比任何人都清楚热武器的恐怖。
在密集的铅弹弹雨和震天动地的爆炸面前，什么绝世武功，什么重甲深沟，都脆弱得如同纸糊一般。
哪怕你是万人敌的猛将，一颗不知道从哪里飞来的流弹，或者一发落在脚边的炮弹破片，就能瞬间要了你的命。
这种毫无规律可言、连主将都无法掌控的死亡随机性，让他一整天都处于一种极其恐慌的紧绷状态。
他生怕前方的硝烟散去后，抬回来的会是这几个老兄弟残缺不全的尸体。
“王爷放心，属下们命硬得很，大食狗的牙还咬不碎我们。”
周元咧开干裂的嘴唇，露出一抹比哭还难看的惨笑，试图挺直腰杆。
曹文则是深吸了一口气，强忍着腿上的剧痛，压低声音道：
“只是可惜了落雁坡的那些弟兄，王爷，我们终究是没能把阵型全守住。”
“别说了，能活着回来，你们就已经立了天大的功劳。”
许元沉声打断了他，目光环视了一圈周围惨烈的景象，语气中透着不容置疑的威严。
“传令下去，大军就地收缩防线，建立拒马和壕沟，暂时休整。”
“没有本王的军令，任何人不得擅自出击。”
大唐的军队与大食军队，一个在伊犁河谷的这头，一个在河谷的那头，隔着那条被鲜血染红的河流，开始了令人窒息的相互对峙。
就在大营刚刚稳住阵脚，士兵们疲惫地瘫倒在地准备喘息片刻时，中军后方突然传来了一阵急促的马蹄声和细碎的骚乱。
许元眉头猛地一皱，右手下意识地按在了刀柄上，他还以为是大食人的哪支游骑兵绕后偷袭了。
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