这一夜，凉州城外，篝火连天。
酒肉的香气混杂着汗臭味和马粪味，在夜风中飘荡，那是战争特有的味道。
许元没有睡。
他在灯下看着地图，手指在那一条条蜿蜒的线条上划过，最终停在了那个名为“安西四镇”的地方。
次日。
晨光熹微。
号角声划破了戈壁的宁静。
十万大军，如同一条苏醒的钢铁巨龙，再次踏上了征途。
出了凉州，便是真正的西域了。
这里天高地远，风沙如刀。
在以往，从凉州到安西四镇的这段路，被称为“鬼门关”。
流沙、戈壁、缺水、迷路……无数商队和军队，都曾在这条路上折戟沉沙。
但这一次，情况完全不同。
脚下，不再是松软深陷的沙地，而是一条宽阔坚实的硬土大道！
路面虽不如关中的水泥路那般平整如镜，却被压得结结实实，甚至在一些容易塌陷的路段，还铺上了碎石和圆木。
大军行进在上面，速度竟丝毫不减！
“这就是……这就是夫君让人修的路？”
宽大的马车内，晋阳公主李明达掀开车帘，看着窗外那条仿佛一直延伸到天尽头的大道，小嘴微张，满眼的不可思议。
她虽深居宫中，却也听父皇和大臣们说过西域之行的艰难。
那是“走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天”的绝地。
可现在呢？
车轮滚滚，虽然有些颠簸，却绝无陷车之虞。
许元骑着马，并行在车窗旁，闻言微微一笑，眼中闪过一丝精芒。
“不错。”
“要想富，先修路；要想强，更要修路。”
他指了指脚下的大道，语气平淡，却透着一股掌控一切的自信：
“去年，我让薛仁贵领兵至此，带的可不仅仅是刀枪。”
“那些在战场上俘获的大食人、吐蕃人、还有不听话的西域小国战俘，总共十来万人。”
“本帅没杀他们，也没放他们，而是让他们拿着铁锹和锄头，在这里干了一整年。”
“用他们的汗水，甚至尸骨，铺就了这条通往他们家乡的征服之路。”
李明达和高璇龙音迦娜等人听得似懂非懂，但她能感受到许元话语中那股令人心安的力量。
“兕儿，璇玑，还有龙音。”
许元的声音打断了高璇的思绪。
他策马靠近了一些，从怀中掏出几本早已装订好的册子，递进了车窗。
“路好走，不代表咱们就能闲着。”
“这几本书，你们拿去看。”
李明达好奇地接过，只见封面上写着几个奇怪的大字——《女子后勤与战地医疗手册》。
“战地……医疗？”
李明达眨了眨大眼睛，一脸迷茫。
“对。”
许元点了点头，神色变得严肃起来。
“这次带你们出来，不仅仅是为了游山玩水，更不是为了让你们当花瓶。”
“我要组建的女子军团，不是用来冲锋陷阵的，那是男人的事。”
“你们的任务，是救人。”
“在战场上，比起当场战死，更多的士兵是死于伤口感染、失血过多，甚至是处理不当。”
“女人心细，手巧，比那些粗手大脚的老爷们更适合干这个。”
许元指了指队伍后方，那里跟着几辆特殊的马车，上面坐着的都是从长田县医院调来的大夫和护士。
“我已经让长田县医院派来了最好的外科专家。”
“从今天开始，你们要跟着他们学。”
“学怎么清创，怎么缝合，怎么用酒精消毒，怎么区分动脉和静脉……”
“兕儿，你是公主，你来带头，那些招募来的民女才会服气。”
“高璇，你说你曾学过兵法，懂得军纪，你负责管理。”
“迦娜，你……”
许元开始不停地交代她们几人，到时候组建女兵部队后，需要注意的一些管理事项，项目多得吓人。
三个女人拿着那本册子，面面相觑。
这里面写的每一个字她们都认识，连在一起却有些晦涩难懂。
什么“细菌”，什么“感染”，什么“无菌操作”……
简直像是天书。
但看着许元那认真的眼神，她们却又不自觉地点了点头。
接下来的日子，对于这三位金枝玉叶来说，既新奇又辛苦。
白天行军时，她们便聚在马车里，研读许元给的“天书”，或是听那几位长田县的大夫讲解医理。
晚上扎营后，她们甚至还要亲自上手，在大夫的指导下，拿着猪肉练习缝合，或者用绷带在彼此身上练习包扎。
起初，看到那血淋淋的猪肉，李明达吐得小脸煞白。
但当她看到许元亲自示范，手法熟练地将一块撕裂的猪皮缝合得平整如初时，她咬着牙，忍住了。
她是许元的女人。
她是大唐的公主。
她不能给他丢脸！
数日后，瓜州已近在眼前。
夕阳西下，车队在这一片荒原上拉出长长的影子。
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