校场之上，五千征西军与玄甲军如同五千座冰雕，死死地钉在原地。
腹中的饥鸣声此起彼伏，却盖不住他们眼中那股近乎实质的耻辱与怒火。
远处飘来的肉香不再是诱惑，而是一根根扎进心里的刺，提醒着他们刚才的惨败。
许元立于高台边缘，大氅被风卷得猎猎作响。
他并没有立刻离开，那双深邃的眸子审视着这群“饿狼”，眼底的欣赏之色一闪而过，取而代之的是一种充满挑衅意味的冷冽。
“怎么？这就受不了了？”
许元的声音不大，却在这寂静的夜里传得很远，带着几分慵懒，几分戏谑。
“觉得没脸吃饭？觉得那是嗟来之食？行，那本帅就给你们一个把脸挣回来的机会，一个不用跪着吃饭，而是站着把肉咽下去的机会。”
听到这话，原本死寂的方阵产生了一丝骚动。
那名带头拒食的玄甲军中郎将猛地抬头，布满血丝的眼中爆出一团精光，嘶哑着喉咙问道：
“大将军此话当真？”
“军中无戏言。”
许元嘴角微扬，伸出一只手，指了指西方那片沉入黑暗的苍穹。
“光在这里喊口号，那是娘们儿干的事。真要有种，就去那吐蕃人的地界上遛一遛。”
他收回手，目光如电，扫过全场。
“明日，征西军作一方；长田军，算作另一方。你们各自挑选出五百名最精锐的好手，不用带太多辎重，也就这两天，分批次给老子潜入吐蕃境内。”
人群中，张羽和曹文这两个斥候营的千户对视一眼，都看到了对方眼里的火热。
这就是他们的老本行啊！
若是连这个都输了，那真不如一头撞死在城墙上。
许元竖起一根手指，慢条斯理地说道。
“期限十天。十天之后，还是在这个校场，咱们比一比。”
“比什么？比谁带回来的情报更详细，比谁带回来的吐蕃人脑袋更多，比谁……活着回来的人更多。”
说到这里，许元顿了顿，语气变得意味深长，带着一种足以让所有军人都为之疯狂的诱惑力。
“不管是哪一方赢了，这五百人，本帅给你们一个特权。”
“赢了的，以后不用跟着大部队瞎练，本帅把你们留在身边，亲自调教。”
“这‘三三制’只是个皮毛，以后还有更厉害的战法，甚至……我也不是不能教你们怎么造那种能炸开城门的‘雷’。”
“轰！”
如果说之前的羞辱是点燃了火药桶，那么许元此刻的话，就是直接往火药桶里扔了一把干柴。
亲自调教！
那是何等的荣耀？
在这大唐军界，谁不知道许元许大将军乃是神仙般的人物？
点石成金，化腐朽为神奇。他手里的那些新式火器，那些闻所未闻的战术，若是能学到一两成，将来封侯拜相指日可待！
更重要的是，这是一种认可。
一种来自强者的认可。
张羽猛地跨前一步，也不顾膝盖上的泥土，激动得满脸通红，大吼一声。
“斥候营请战！若是输了，属下提头来见！”
曹文不甘示弱，紧随其后。
“大将军！这活儿我们熟！别说十天，五天我就能把吐蕃那个部落酋长的内裤颜色给您查清楚！”
就连那些一向自视甚高的玄甲军校尉们，此刻也是呼吸急促，一个个摩拳擦掌，眼里的颓废一扫而空，取而代之的是那种饿狼看见猎物时的贪婪与凶狠。
“我们要去！”
“算我一个！”
“谁也别跟我抢！”
看着这一张张恢复了生机、甚至变得有些狂热的面孔，许元轻轻点了点头。军心可用，这把火，算是彻底烧起来了。
“既如此，那就看你们的本事了。”
许元没有再多说什么废话，转身便走下了高台。
他的背影融入夜色之中，只留下一句轻飘飘的话语在风中回荡：
“记住，战场上只有生死，没有第二名。不想死，就给老子把吃奶的劲儿都使出来。”
……
离开军营，喧嚣与杀伐之气渐渐被抛在身后。
马车驶入长田县的地界，仿佛是从修罗场跨入了一幅流动的盛世画卷。
此时已近腊月，冬日的寒意虽重，却冻不住长田县百姓心头的热乎气。
街道两旁，那些被许元称作“路灯”的琉璃罩子里，燃着特制的油脂，昏黄而温暖的光晕洒在水泥铺就的宽阔路面上，将行人的影子拉得老长。
这水泥路，是大唐独一份的景致。平整、坚硬，马车走在上面，没有丝毫的颠簸，只有车轮滚动的轻微声响。
许元掀开帘子，望着窗外的景象，紧绷的眉宇间终于舒展了几分。
街道上人流如织，比起长安城的宵禁森严，这里简直就像是一个不夜城。
店铺大多还开着门，挂着红彤彤的灯笼，那是过年的预兆。
布庄、粮店、杂货铺里挤满了置办年货的人，讨价还价的声音、孩童的嬉闹声、还有街边摊贩叫卖热汤饼的吆喝声，交织成了一首充满了烟火气的人间曲调。
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