许元眯起双眼，目光从那张略显陈旧的羊皮地图上收回，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
瓜州和肃州陷落，意味着大唐伸向西域的手臂被硬生生斩断。
至于那更加遥远的西域三十六国如今是个什么光景，是已经倒向了吐蕃，还是在苦苦支撑，亦或是已经被屠戮一空？
不知道。
这就像是两眼一抹黑，在悬崖边上走钢丝。
“侯爷，这西边的消息断得太彻底了。”
周元抹了一把额头上的细汗，眉头紧锁成一个“川”字，语气里满是焦虑，“咱们现在就像是个瞎子，要是他们真有什么奇兵……”
“慌什么？”
许元打断了他的话，声音平稳得像是一潭深水，听不出丝毫波澜。
“看不见，不代表就不存在。他们封锁消息，无非是想制造恐慌，让我们自乱阵脚。”
他转过身，直视着周元的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“而且，我现在并不急着跟吐蕃的主力决战。”
“这场棋，才刚刚开始下。薛仁贵在甘州还能撑一段时日，那三万在咱们头顶上的吐蕃骑兵也不敢轻易动弹。”
“我们有的是时间慢慢陪他们玩。”
许元拍了拍周元的肩膀，掌心的温度透过冰冷的铠甲传了过去。
“老周，你的本事我知道。斥候营交给你，我放心。”
“不管是用金子砸，还是用命去填，把那边的盖子给我掀开。我要知道，这半个月里，那帮蛮子在西域到底干了什么勾当。”
周元深吸一口气，眼中的焦虑渐渐散去，取而代之的是一抹狠厉。
“侯爷放心！只要那帮孙子还在喘气，我就能把他们的屎尿屁都给查出来！斥候营还没死绝呢！”
“好！”
许元点了点头，神色骤然一肃，语气也带上了几分军令如山的威严。
“除了情报，还有一件事，比情报更急。”
“请侯爷示下！”
周元立刻抱拳挺胸。
“把你的长田军，给我拉出来。”
许元竖起一根手指，在空中虚点了一下。
“这一次我带来的五万征西军，虽然都是长安选拔出来的精锐，装备精良，士气高昂，但在我眼里，他们还是一群雏儿。”
“他们没见过这种新式的打法，不懂怎么配合火器，更不懂在战场上如何像机器一样运转。”
“若是真打起来，两套指挥路子，两套打法，那就是送死！”
说到这里，许元眼中闪过一道精光。
“从明日起，把你手底下的那帮老兵油子全都散出去。”
“一对一！”
“让长田军的老兵，手把手地教这帮少爷兵怎么打仗！怎么看旗语，怎么听哨音，怎么在炮火连天的时候还能找准自己的位置！”
“我要在最短的时间里，把这五万征西军，变成第二个长田军！”
“让我的命令，能像使唤自己的手指头一样顺畅！”
周元闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出一抹憨厚而自信的笑容。
“嘿！侯爷您就瞧好吧！”
“别的不敢说，咱长田军的那帮兔崽子，虽然平时吊儿郎当，但真到了教人的时候，那一个个比教书先生还严！”
“不出十天，保准让这帮长安来的少爷兵脱胎换骨，知道什么叫真正的‘长田规矩’！”
“去吧。”
许元摆了摆手，“方云世，你也去配合调拨粮草，别让兄弟们饿着肚子练兵。”
“是！”
两人齐齐抱拳，转身大步流星地走出了大厅。
看着两人离去的背影，许元长长地吐出一口浊气，紧绷的神经终于稍微松弛了一些。
大厅外，天色已经彻底暗了下来。
冬日的夜风卷着几片枯叶，在院子里打着旋儿。
并没有立刻回房，许元先是去了一趟水房，用冷水狠狠地搓了一把脸。
换上一身便装，许元整理了一下衣领，嘴角不自觉地扬起一抹柔和的弧度。
因为他答应了那三个陪他一路颠簸、不离不弃的夫人，今晚要带她们去看看这长田县的夜色。
回到后院，刚一踏进拱门，一股淡淡的幽香便扑鼻而来。
房门虚掩着，透出暖黄色的烛光。
“呀，夫君回来了！”
一声清脆悦耳的欢呼声响起。
只见李明达像是一只轻盈的蝴蝶，提着裙摆便迎了上来。
她今日显然是精心打扮过的。
一身淡粉色的襦裙，外面罩着一件雪白的狐裘披肩，衬得那张巴掌大的小脸愈发晶莹剔透，特别是那双灵动的大眼睛，此刻正忽闪忽闪地盯着许元，满是期待。
而在她身后，洛夕和高璇也已经收拾停当。
高璇依旧是一身劲装打扮，只不过换成了更显身段的墨蓝色，长发高高束起，显得英姿飒爽。
只是那平日里总是冷若冰霜的俏脸上，此刻也染上了几分淡淡的红晕。
洛夕则穿着一袭具有异域风情的淡紫色长裙，腰间系着金色的流苏，在这烛光下熠熠生辉，既有着花魁的美艳，又透着一股子楚楚动人的柔弱。
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