周元深吸一口气，脸上露出几分凝重。
他没急着回答，而是大步走到挂在墙壁上的那一幅巨大的羊皮地图前，那地图有些年头了，边角磨损得厉害，上面用朱砂和黑墨密密麻麻地标注着各种记号。
“侯爷，按理说，吐蕃人在河西走廊大败薛仁贵之后，士气正盛。”
周元伸出那根粗糙的手指，重重地在地图西北角的一处狠狠戳了几下，指关节因为用力而显得有些发白。
“赢了仗，要么乘胜追击，直取关内；要么大肆劫掠，充盈府库。这是那帮蛮子的惯用伎俩，也是兵法常理。”
说到这里，周元猛地转过身，一双虎目瞪得滚圆，声音里带着一股子憋屈和恼火：
“但这半个月……太静了。”
“静得就像是一座坟场！”
“自从那场大胜之后，吐蕃大军就像是凭空消失了一样。”
“没动静，完全没动静！既没有继续东进，也没有在边境耀武扬威，甚至连以往那些像苍蝇一样讨厌的游骑兵都少了九成！”
许元眉头微微一皱，手指在扶手上无意识地摩挲着。
事出反常必有妖。
战场上，这种死一般的寂静，往往比震天的喊杀声更让人心悸。
“我这心里头不踏实。”
周元咬了咬牙，脸上的肌肉微微抽搐，眼中闪过一丝痛楚。
“这半个月，我不信邪，一连派出了十三波斥候，全是咱们斥候营里的顶尖好手，甚至有两个还是当年跟您一起在‘鬼门关’杀出来的老兄弟。”
大厅内的空气瞬间凝固了几分。
方云世站在一旁，此时也收起了算盘账册，神色凝重地看向周元。
“结果呢？”
许元的声音沉了几分。
“没回来。”
周元的声音有些嘶哑，像是砂纸磨过铁锈。
“一个都没回来。”
“就像是一颗石子扔进了大海里，连个响儿都没听见。活不见人，死不见尸。”
周元猛地一拳砸在身旁的红木立柱上，震得房梁上的灰尘扑簌簌往下落。
“侯爷，若是被抓了，或者是战死了，哪怕是那帮畜生把脑袋挂在旗杆上示威，咱也能知道个信儿！可现在……这种无声无息的吃人法，太邪门了！”
许元沉默了。
他站起身，负手踱步来到地图前，目光在那片代表着死亡与风雪的西北疆域上游走。
这确实太离谱了。
他的脑海中迅速复盘着这段时间吐蕃的动向。
先是毫无征兆地从西域诸国撤回了原本驻扎的精锐，摆出一副收缩防守的姿态，甚至让大唐朝廷一度以为吐蕃国内出了内乱。
紧接着，就是雷霆一击。
十五万大军，以迅雷不及掩耳之势，在河西走廊设伏，一举击溃了大唐名将薛仁贵统领的先锋军。
这一手“回马枪”，玩得确实漂亮，狠辣，果决。
但现在……又恢复了正常？
这就好比一只猛虎刚刚咬断了猎物的喉咙，鲜血还在流淌，它却突然松开了口，趴在地上开始打盹。
这不合常理。
除非……它在盯着另一个更大的猎物。
又或者，它在消化，在积蓄下一次扑杀的力量。
“他们这是想把我们也变成瞎子、聋子。”
许元盯着地图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒芒乍现。
“撤回西域驻军是诱饵，大败薛仁贵是立威，现在的沉寂……是在布局。”
他转过头，看向周元，语气变得格外严肃：
“老周，我不信你的手段就止步于此。”
“斥候回不来，说明他们在防备我们的眼睛。但你在长田县经营了这么久，难道在吐蕃那边，就没有几颗早就埋下去的钉子？”
“咱们长田县之所以能在这四战之地屹立不倒，靠的可不光是城墙厚！”
周元闻言，原本颓丧的神情稍微振作了一些。
他是个粗人，但粗中有细，否则也不可能在这个位置上坐这么稳。
“侯爷明鉴。”
周元压低了声音，往许元身边凑了凑，仿佛这大厅里还有第三只耳朵在偷听一般。
“明面上的斥候确实折损惨重，这半个月我是真的心疼得睡不着觉。但暗地里……这几年咱们也没闲着。”
“当初您定下的规矩，‘商队先行，谍影随行’。咱们往西边卖的那些丝绸、茶叶里，可都夹着咱们的眼线。”
说到这里，周元脸上露出一丝狡黠与得意。
“虽然大部分消息都断了，但就在昨天夜里，还有一只信鸽飞回来了。”
“带回来的消息，很短，但很关键。”
许元眉毛一挑。
“讲。”
周元指了指地图上那条狭长的、如同咽喉一般的通道——河西走廊。
“吐蕃的主力，那十五万把薛仁贵打趴下的大军，根本就没有动！”
“他们现在就死死地钉在河西走廊这一带，尤其是瓜州和肃州这一线。”
周元的手指在地图上重重划过一道横线，仿佛是一道难以逾越的天堑。
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