许元闻言，心中却是早有腹稿。
他原本也没真打算立刻就抛下娇妻美妾跑去西域，刚才请战不过是身为臣子的表态，更是为了激起朝廷对西域的重视。
如今李世民既然有了决断，那这人选，便非他莫属了。
许元嘴角微微上扬，脑海中浮现出一道白袍银甲的身影。
那是大唐未来的军神，是一块已经经过了烈火淬炼，正待出鞘的绝世好钢。
“陛下，臣心中确有一人选。”
许元拱了拱手，声音清朗。
“此人有万夫不当之勇，更有大将之风。此前随陛下征讨辽东，他身先士卒，勇冠三军；后来随臣征讨倭国，臣曾多次令其单独领兵，无论攻坚还是迂回，皆是滴水不漏，且极善随机应变。”
李世民眼神一亮，其实他心里也隐隐有了猜测，只等着许元说出口。
“你是说……”
“正是现在的右领军中郎将——薛仁贵！”
许元朗声道：
“薛礼薛仁贵！此人虽然还未曾指挥过十万以上的大兵团作战，但若论带个三五万人马，镇守一方，或是深入敌后，臣敢用项上人头担保，他绝对绰绰有余！”
“西域局势诡谲，需要的不是一味猛冲猛打，而是要有勇有谋。薛仁贵心细如发，武艺超群，正是前往安西都护府的最佳人选！”
“另外……”
许元顿了顿，意味深长地说道。
“这也是给他，给大唐年轻将领一个历练的机会。老将终会老去，大唐的战旗，总得有人接过去扛起来。”
这一番话，说到了李世民的心坎里。
“好！好一个‘总得有人扛起来’！朕也没看错他！”
李世民对于薛仁贵印象极深，那个身穿白袍在辽东战场上如入无人之境的青年，早已简在帝心。
“传朕旨意！”
李世民霍然起身，声音响彻大殿。
“宣，薛仁贵上殿！”
……
片刻之后，一身戎装的薛仁贵大步流星走入太极殿。
此时的薛仁贵，早已褪去了当年的青涩，经过辽东和倭国战场的洗礼，他身上沉淀出了一股如山岳般的沉稳气势，眉宇间英气逼人，行走间龙行虎步。
“臣薛礼，参见陛下！”
薛仁贵推金山倒玉柱，拜倒在丹陛下。
李世民居高临下地看着这位年轻爱将，满意地点了点头。
“薛礼，朕今日有一重任要托付于你。”
“西域诸国商队失踪，疑似有外敌作祟，意图断我丝绸之路。朕封你为左骁卫将军，领精兵两万，即刻前往安西都护府！”
李世民语速极快，字字千钧，
“你的任务有二。其一，镇守安西，护卫商路，无论是谁敢伸爪子，都给朕剁了！其二，查清这‘鬼兵’的来龙去脉，搞清楚西域诸国现在的真实形势！”
“朕给你临机决断之权，遇事可先斩后奏！”
两万兵马，听起来不多，但在西域那种地界，若是运用得当，足以搅动风云。
更重要的是那个“左骁卫将军”的实职和“临机决断”的权力，这代表着皇帝毫无保留的信任。
薛仁贵猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒。
这是独当一面的机会！
是他梦寐以求的建功立业的舞台！
“臣，领旨！”
薛仁贵重重叩首，声音铿锵有力：“臣定不负陛下重托！不查清真相，不扫平宵小，薛礼誓不回转！”
“好！”
李世民大袖一挥，
“兵部即刻调拨粮草器械，三日后出征！”
朝议至此，算是尘埃落定。
那几个西域使臣虽然没求来许元这尊大神，但看到大唐派出了这么一位杀气腾腾的年轻将军，还要带两万大军过去，心里也是踏实了不少，千恩万谢地退了下去。
“退朝——”
随着王德尖细的嗓音响起，群臣开始陆续退出太极殿。
许元长长地吐出一口气，感觉浑身的骨头架子都在抗议。
这一大早被叫起来，精神紧绷地演了这么一出大戏，实在是比打仗还累。
尤其是这几天，为了那个“世纪婚礼”，他可是连轴转，晚上还要应付……咳咳，总之是身心俱疲。
“得赶紧回去补个觉，也不知道青儿醒了没……”
许元揉了揉有些酸痛的腰眼，趁着人流混杂，脚底抹油就想往宫门外溜。
什么改革，什么学堂，哪怕天塌下来，也得等老子睡饱了再说！
然而，怕什么来什么。
就在他的一只脚刚刚跨出太极殿的门槛，还没来得及呼吸一口宫外的新鲜空气时，一只手忽然从斜刺里伸了出来，一把抓住了他的袖子。
“老师！且慢！”
一个稍显稚嫩却透着几分急切的声音在耳边炸响。
许元身子一僵，痛苦地闭了闭眼。
这声音他太熟悉了。
太子李治，那个被他忽悠得一愣一愣，现在满脑子都是“格物致知”和“教育兴国”的小舅子。
许元缓缓转过头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
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