船头之上，那股由许元身上散发出的怒火，仿佛凝结成了实质的寒冰，让周围的空气都变得滞重起来。
张羽魁梧的身躯跪在地上，头颅低垂，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了这暴风雨前的死寂。
许久。
许元那压抑着无尽风暴的声音，才缓缓响起。
“继续说。”
他的声音很轻，很平，却像是一块巨石投入深潭，让张羽的心也跟着沉了下去。
“本侯想听听，他们除了吞没国帑之外，还干了些什么。”
“是。”
张羽不敢抬头，继续用那低沉的声音汇报着连夜审讯出的惊天秘闻。
“漕帮之内，等级森严。寻常帮众只负责运货与寻衅，核心的生意，都掌握在几位堂主与长老手中。”
“而这些堂主长老，皆是扬州几大世家安插进来的人。”
“他们利用漕运的便利，常年往来南北，做的……并非都是正经生意。”
张羽的声音顿了顿，似乎接下来的话，连他自己都觉得难以启齿。
“除了走私私盐，他们……他们还暗中走私铁器。”
“盐铁，乃国之根本，朝廷明令严禁私下大规模交易，尤其是铁器。”
许元眼中的寒芒一闪而过。
“流向何处？”
张羽的身子微微一颤，艰难地从牙缝里挤出几个字。
“大部分流向了江南各地的豪族，用于私自打造兵器。”
“还有一部分……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“还有一部分，经由海船，卖给了……曾经的倭国人。”
倭国人！
这三个字，如同一道惊雷，在甲板上炸响。
就连久经沙场的玄甲军士卒，握着刀柄的手都不由自主地攥紧了，手背上青筋暴起。
大唐去年才在许元的带领下平定倭国，不知道多少将士死在了那边。
可是，这些人，竟然罔顾朝廷的律法，将铁器卖给倭国？
这是何等的丧心病狂！
这已经不是贪腐了。
这是通敌！
是叛国！
“咔嚓……”
又是一声轻响，许元手中那只已经布满裂纹的茶杯，终于承受不住主人的怒火，彻底碎裂开来。
锋利的瓷片划破了他的手掌，殷红的鲜血顺着指缝缓缓滴落，但他却恍若未觉。
一股比刚才更加恐怖、更加纯粹的杀意，从他身上冲天而起。
“证据。”
许元的嘴里，只吐出了两个字，冰冷得不带一丝一毫的感情。
张羽的头埋得更低了。
“回侯爷，漕帮的头领说，卢家和崔家行事极为谨慎，从不留下任何账本之类的书面证据。”
“所有与倭国人的交易，都是单线联系，由他们的核心子弟亲自出面。”
“交易完成之后，所有经手之人，都会……消失。”
“所以，我们手中，并无直接证据。”
“不过……”张羽抬起头，眼中闪过一丝狠色，“那头领招供，卢家和崔家在扬州的宅邸深处，必有密室，用来存放这些见不得光的账目与信函。”
“他们不可能完全信任那些倭人，总会留下些什么。”
“没有证据？”
许元闻言，不怒反笑，只是那笑容，比哭还要森冷。
“呵呵。”
“天底下，没有擦不干净的屁股。”
他缓缓松开手，任由那沾血的瓷片落入脚下的淮河之中，激起一圈微不足道的涟漪。
“他们以为没有，本侯就给他们找出来。”
许元转过身，不再去看那座繁华的扬州城，目光重新落在了张羽身上。
他脸上的杀意已经尽数收敛，恢复了古井无波的平静，但正是这种平静，才让张羽感到更加心悸。
“扬州几大家族，除了漕运，主营何业？”
张羽立刻回答：
“回侯爷，卢家主营丝绸与茶叶，崔家主营盐业与瓷器，此外还有几家，也各有营生，几乎囊括了扬州所有最赚钱的行当。”
“漕帮呢？”
“漕帮明面上是替他们运货，暗地里则负责处理所有见不得光的事情，包括……铲除异己，打压竞争的商户。”
许元点了点头，心中已有计较。
“很好。”
他看着张羽，下达了新的命令。
“你立刻将昨夜审讯出的所有口供，以及你所知的情报，全部整理成册，越详细越好。”
“是！”
“然后……”许元挥了挥手，“你先下去吧。”
张羽一愣，但军人的天职让他没有多问，立刻抱拳应诺：“末将遵命！”
他起身正欲离开，许元的声音却又从背后传来。
“等等。”
张羽立刻停步转身。
“张羽。”
“末将在！”
许元走到他面前，目光深邃，语气平淡却带着不容置疑的力量。
“你，立刻换上便服，带几个最精干的斥候。”
“在本侯的官船靠岸之前，先行入城。”
张羽瞬间明白了许元的意图，眼神一凛。
“侯爷的意思是……”
“本侯要你在我们进城之前，变成扬州城里的一双眼睛，一对耳朵。”许元的声音压得很低，“漕帮被我们一夜端掉，卢家和崔家现在必然已经收到了消息。”
“他们现在，恐怕正在等着看本侯的笑话。”
“既然如此，我们不能让他们失望。”
“昨夜，你只是奉命前来接应，曹文的大部队还在后面，此事，扬州方面并不知晓。这是我们最大的优势。”
“潜进去。”
“本侯要知道，现在扬州城内，是谁在主事，谁在串联，谁……在等着给本侯送上这份‘大礼’。”
张羽的心头猛地一跳。
他明白了。
侯爷这是要先下一手暗棋。
明面上，他会以一个被贬官员的身份，孤身入城，吸引所有人的目光。
而暗地里，自己率领的斥候营精锐，将化作一把尖刀，悄无声息地刺入扬州的腹心。
“末将，明白！”
张羽没有丝毫犹豫，重重抱拳。
“侯爷放心，天黑之前，您想要的任何消息，都会摆在您的案头！”
“去吧。”
许元摆了摆手。
张羽不再多言，一个转身，身形矫健地跃上了旁边的艨艟快船，很快便消失在了船舱之中。
……
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