许元的笑意未歇，目光却如寒星般锐利。
“既然你们要查，那不知想查些什么？”
他语气平和，仿佛只是随口一问，但那双眼睛，却带着逼人的锋芒，让人心头发紧。
漕帮堂主冷哼一声，嘴角勾起讥诮的弧度。
“还用问？自然是查违禁物品。”
他抬手指了指许元身后的房门，又扫了一圈楼道两侧。
“今夜有密报，说这船上藏有私盐、铁矿等违禁之物。我们奉命而来，每个房间都得搜，一间也不能落下。”
说到这里，他声音陡然拔高几分：“你若敢阻拦，就是包庇罪犯，同流合污！到时候，可别怪兄弟们不客气！”
话音刚落，他身后几个黑衣人立刻摩拳擦掌，刀柄握得咯吱作响，一个个满脸凶相地盯着许元。
空气里隐隐透出火药味儿。
许元神色淡然，只是微微点头。
“原来如此。”
他忽而又笑了起来，这一次笑意更浓，却让对面的人莫名觉得背脊发凉。
“不过，我这屋里住着三位夫人。若是惊扰了她们，你担待得起么？”
他说话时，并没有半点退缩，也无丝毫惧色，只是一字一句，将‘夫人’二字咬得极重。
漕帮堂主闻言，不屑地撇了撇嘴：“什么夫人不夫人的，在淮河上，我们只认规矩。不管谁在里面，都一样要搜！”
旁边一个黑衣汉子插嘴道：
“就是！再大的官，也没用！”
另一人嘿嘿冷笑，“万一真藏了东西呢？可不能因为女人就放过贼赃吧？”
他们显然并未将许元的话放在心上，更没人把‘担待不起’当回事儿，一个个跃跃欲试，就等堂主下令动手。
见状，楼梯口突然传来脚步声——
一直跟着许元的那十来个侍卫，此刻已悄无声息地现身于廊道尽头，各自持械站定，目光如炬，全神戒备。
但就在此时，许元右手食指轻轻一弹袖口，下意识做出一个极为细微的动作——
让他们暂且按兵不动！
周元会意，仅仅眨眼之间便收敛杀机，与其他三人交换一个眼色，同时后撤半步，将所有气势压回体内，如同四尊雕塑一般静默伫立，没有任何异动，也没有开口挑衅或威胁对方一句话。
这一幕，被漕帮众人看在眼中，只以为这些护卫畏惧自己人数众多，不敢妄动，更加肆无忌惮起来，有些甚至露出了嘲弄的表情，小声议论：
“瞧见没？吓破胆啦……”
“呸，不过几个狗腿子，还想挡路？”
有人低低骂了一句，把玩着腰刀，大摇大摆往前走去，看样子恨不得马上冲进屋里翻箱倒柜，好捞上一笔油水花红钱财，再顺便调戏一下美貌妇女才算痛快人生！
然而，他们终究还是太小觑了许元的耐性与底线——
只见他缓缓转身，对屋里的洛夕、高璇和晋阳公主柔声说道：
“诸位娘子，无妨。外面不过是一群跳梁小丑，要搜便让他们搜好了。”
洛夕秀眉蹙起，美目盈盈望向许元，小声急切道：
“可是……这样岂不是任由他们胡闹吗？万一……”
“放心，我自有分寸。现在你们穿戴整齐，不必理会外面的叫嚣。一切交给我处理即可。”
说罢，他径直走到门外，对漕帮堂主朗声说道：
“三位娘子正在穿戴，请稍候片刻。我答应你们可以检查，但若因此惊扰家眷，你最好掂量清楚后果，否则……”
最后两个字吐出口时，他语调骤沉，如冰渊深处传来的警告，让整个楼道瞬间安静下来，没有一个黑衣汉子敢接茬顶撞半句，
哪怕那些最猖狂的亡命徒，此刻也被他的气场震慑住，下意识闭紧嘴巴，只剩下粗重呼吸夹杂着汗腺渗出的酸臭味，在狭窄空间里飘荡徘徊……
片刻后。
房门再次打开，高璇率先迈步出来，她今日换上一袭素净青衫罗裙，将乌发挽成简单髻式，即使未施粉黛，那份天然去雕饰之美依旧令人移不开视线；
随后，是洛夕，她本就生得肤白胜雪、容颜绝艳，此刻略施薄粉，更添几分柔媚娇俏；最后出现的是晋阳公主李明达，她十五六岁年华正好，两颊晕染浅霞，一双秋水剪瞳灵动非常；
三女并肩而立，如同画卷中款款走出的仙姝，各具风姿，却又彼此映衬，相互辉映；
即使是在这危机四伏、生死难料之际，她们依旧挺直脊背、不卑不亢，用行动守护属于自己的尊严与矜持——
这一幕，使原本嚣张跋扈的漕帮众匪全都怔住了，
有人喉结滚动，两眼冒绿光，下意识咽下一口唾沫；
还有人大胆舔舐干裂嘴唇，用肘部撞击同伴胸膛，小声嘀咕：
“小娘皮……啧啧，这模样，比那些掌柜私养的扬州瘦马还标致百倍啊！”
另一个则直接失态，大刺刺喊出一句粗鄙市井话。
“老天爷赏饭吃啊，这趟活值啦！”
顿时，引来阵阵哄笑和附和，有些家伙甚至开始蠢蠢欲动，上下打量三女身体曲线，不加掩饰那种赤裸裸侵占欲望……
领头堂主皱眉喝止：
“闭嘴，都给我规矩点！谁敢乱伸爪子砍掉谁手指！”
虽然如此训斥，可连他自己看向三女时，也是目露异彩，很明显被她们绝世容颜所震撼，只是碍于身份不好表现得太过分罢了。
这种场景，本该令人羞愤至极，但奇怪的是，无论高璇还是洛夕，包括年幼稚嫩却倔强的小公主李明达，都只是冷冷横扫这些恶徒一眼，然后昂首阔步站定，从始至终没有流露出丝毫软弱或求饶神情。
反倒是那些黑衣汉子，被她们这样的镇定自持所震慑，一个个竟生出一种说不上来的局促尴尬……
唯独那个之前叫嚣最狠的大块头，还想逞能讨好领头堂主，当即抢先一步跨进屋内，大嗓门喊道：
“哥几个进去仔细搜！床底箱笼柜橱，全都翻出来看看，看有没有猫腻货色藏着掖着！”
其余几名匪类纷纷跟进，他们假装认真检查，其实更多是在东摸西碰、借机揩油取乐，每每靠近女子行李箱，总要故意拖延片刻，多看几眼、多嗅两次香气才肯离开。
其中有个人更是不怀好意地伸长脖颈偷瞄高璇腰间佩玉，又佯装跌倒差点扑向洛夕脚边鞋履，被她侧身躲开后，这才灰溜溜爬起来继续翻找别处……
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