“多谢长老！”
山呼海啸般的齐喝声，在玄天广场上空回荡，带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的期盼。
刑长老没有立刻让众人起身，他只是抬了抬手，那股无形的威压便彻底消散。他那张威严的脸上，神色平静，对着一旁始终沉默的墨长老微微颔首。
墨长老会意，转身走向问心堂的侧面阴影处。片刻之后，他与两名黑衣执事一同走出，那两名执事合力抬着一个古朴的紫檀木架。木架分作数层，上面整齐地摆放着近百盏拳头大小，通体由青白玉石雕琢而成的莲花状油灯。
这些油灯并未点燃，却自有一股奇异的灵性波动散发开来。
“此为魂灯。”刑长老的声音再次响起，将所有人的视线都吸引到了那些玉灯之上。“每一盏魂灯，都与宗门护山大阵的阵心相连。入门之后，你们需滴入一滴本命精血，点亮魂灯。此后，魂灯将供奉于宗门祠堂，只要你们一息尚存，魂灯便长明不灭。”
他的视线缓缓扫过众人，话语中多了一丝冷厉。
“若在外游历，不幸身陨，魂灯便会熄灭。宗门自有记录，会查明缘由。是妖魔所害，宗门会为你复仇。是仇家寻衅，宗门会为你讨还公道。但……”
他话锋一转，加重了口吻，“若是死于私斗，或是触犯门规被执法堂处决，那便是咎由自取。”
广场上，刚刚才松弛下去的气氛，瞬间又绷紧了。
魂灯！
李毅的心头微微一动。这东西，他早有耳闻。对于普通弟子而言，这确实是一道护身符，代表着宗门给予的庇护。可对他而言，这更像是一道无形的枷锁。
点亮魂灯，就意味着自己的生死，彻底暴露在宗门的监控之下。日后若想金蝉脱壳，或是伪造死亡以脱离宗门，都将成为泡影。
这与他一贯奉行的，将命运牢牢攥在自己手里的准则，背道而驰。
然而，他看了一眼高台上神色淡漠的刑长老，又瞥了一眼不远处那尊杀神般的墨长老，便将心中那丝不情愿，彻底压了下去。
形势比人强。现在，他没有选择的余地。
“从第一名开始，依次上前。”墨长老冰冷的声音传来。
李毅不再多想，从人群中走出，来到了那紫檀木架之前。他伸出右手食指，丹田内好不容易才积攒起的一丝法力运转，逼出一滴殷红中带着淡淡金丝的血液。
这滴精血离体的瞬间，李毅的身体 ощутимо地虚弱了一分。
他将血珠，轻轻滴落在面前那盏莲花玉灯的灯芯之上。
嗤。
一声轻响，血珠瞬间被灯芯吸收殆尽。下一刻，一簇豆大的，呈现出纯净琉璃色的火焰，在灯芯上凭空燃起。火焰稳定而明亮，散发着温暖的光晕，其中似乎蕴含着他的一丝神魂气息。
李毅感觉到，自己的神魂与那朵小小的火焰之间，建立起了一丝若有若无的联系。无论相隔多远，他都能感应到它的存在，宗门自然也能借此感应到他的存亡。
“下一个。”
李毅退下，石破天紧随其后。他也逼出一滴精血，点亮了自己的魂灯。他的灯火，是炽烈的金色，带着一股凌厉的剑意，仿佛随时要冲天而起。
柳青眉的灯火，则是朦胧的粉紫色，与她之前的异象如出一辙。
九十七名弟子，依次上前，点亮了属于自己的那一盏灯。一时间，整个木架上燃起一片高低明暗各不相同的火焰，汇聚成一片奇异的光海。
待所有魂灯全部点亮，刑长老才满意地点了点头。
他清了清嗓子，洪亮的声音再次传遍全场。
“很好。从魂灯点亮这一刻起，你们的身份，才算是得到了宗门真正的承认。”
他此言一出，不少弟子都露出了疑惑的神情。
刑长老将众人的反应尽收心底，继续说道：“或许你们以为，通过了外门大比，便已是宗门弟子。本座告诉你们，不是。”
“外门三万弟子，说到底，不过是宗门筛选人才的苗圃，甚至只是处理杂役的苦力。在宗门眼中，你们连记名弟子都算不上。”
这番话，无情而直接，让许多出身外门，颇有自得之色的弟子，脸上瞬间变得火辣辣的。他们拼死拼活，争夺这百名之位，原来在宗门高层眼中，他们之前连弟子都算不上？
“为何如此？”刑长老自问自答，声音愈发庄严，“因为修行之路，天赋固然重要，却并非唯一。灵根品阶，决定了你们起步的快慢，但真正能走多远的，却要看另外两样东西。”
“一是机缘，二是道心。”
“有的人，生来便是天灵根，可若是道心不坚，中途便可能误入歧途，或是在瓶颈前蹉跎一生。有的人，起初只是劣灵根，却能屡获奇遇，洗髓伐脉，重塑根基，最终成就亦不可限量。”
“宗门设立外门，任由你们在其中挣扎、竞争，便是要大浪淘沙。我们要的，不只是那些天赋出众者，更要那些气运加身，以及心志坚定之人！”
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