半日后，太初神境。
紫瑾的目光，在触及那道消瘦身影的瞬间，便如同被无形的冰锥贯穿，整个人僵在原地。
是她。
尽管形容枯槁，尽管气息奄奄，尽管被岁月与苦难侵蚀得几乎变了模样……可那双眼睛深处，那缕独属于姐姐的、温柔而坚韧的神采，即便历经万劫，也从未熄灭。
阿姐……
两个字在喉间翻滚，却如被砂石堵住，竟发不出半分声音。只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响，血液冲上头顶，又瞬间冻结成冰。
是我来迟了……都是我……
数十年的隐忍与蛰伏，所有的谋划与等待，在亲眼见到姐姐所受苦难的这一刻，都显得如此苍白无力。
这一路上，陆抗始终没有停止给母亲灌输光明力量，治愈这数年来所遭受的重创。
到了此刻，她已能勉强站立。
当她的视线，对上再熟悉不过的痛楚与狂喜的眼眸时，时间仿佛被一只无形的手骤然拉长、凝滞。
“瑾儿？”
只这一声，便彻底击溃了紫瑾所有强撑的镇定。
“阿姐……！”
她终于找回了自己的声音，却破碎得不成样子。泪水毫无征兆的决堤，瞬间模糊了视线。她想冲过去，双腿却像灌了铅，每一步都重若千钧，颤抖得厉害。
紫苑却微微扬起唇角，那是一个极其虚弱、却让紫瑾魂牵梦萦了数十载的笑容。她主动抬起枯瘦的手，轻轻覆上妹妹僵在半空的手背。
“真的是你……瑾儿……”
“是我……是瑾儿……我来接你了……对不起……我来得太迟了……让你受了这么多苦……对不起……”
紫瑾反手握住姐姐的手，语无伦次，泪水汹涌，积压了数十年的担忧、恐惧、思念与愧疚，在这一刻如山洪暴发，再难抑制。
紫苑不停地摇头，泪水涟涟：“这……怎能……怪你！”
就在这情绪汹涌，旁人皆不忍打扰的寂静时刻——
陆抗的眉头骤然凝起。
“我……碰上万象神帝！”
阎舞的传音很短，也很急促。
陆抗原本让阎舞在护送桑蝶、鹿山前往北神域临近的星界，在将玉符交给池妩仸后，便返回太初神境等候。
本以为此地荒芜死寂，应是安全的汇合点。
没想到阴差阳错之下，那万象神帝居然也到了太初神境。
是追踪自己救母闹出的动静而来？
还是……
此刻，已无暇多想。
以万象帝的玄力和灵觉，自然看得出阎舞是北神域魔人。双方遭遇，一场恶战……在所难免。
陆抗缓缓抬眸，望向西南方向那片被灰白雾气笼罩的荒芜天际。
杀意，如寒潮般自眼底无声蔓延。
左右都是要杀了万象帝。
既然他自己送上门来……
倒是省了不少麻烦。
“琰儿、小姨……母亲暂由你们照顾。我去……办点事！”
顾琰柳眉倏然蹙起，下意识伸出手，指尖几乎触到他的衣袖，却又在最后一刻生生停住，只虚虚地握了一下空气。
她抬眼望向他，眸中担忧如潮水翻涌，最终只化作一句极力克制的轻语：
“你……小心些！”
紫瑾按下诸多情绪，眸光归于平静：“是……万象帝追来了？”
陆抗没有否认，微微颔首。
“我于你同去，也好有些照应！”
“不。我娘身体虚弱，琰儿方才消耗亦是不轻……小姨，眼下只有你能护她二人周全。他毕竟是王界神帝，若是不顾一切釜底抽薪，我怕有所不及。”
紫瑾呼吸微滞。
她明白陆抗的意思：万象帝若感知到她们的存在，未必会与陆抗死斗，反而可能不惜代价，直接擒拿或灭杀她们这些“软肋”。
届时，陆抗必然投鼠忌器，局面将彻底被动。
略一沉吟，紫瑾重重点头：“也好。这里有我，你……放手去做。不必有后顾之忧。”
紫苑突然和儿子相见，听闻他要去和万象神帝交战，本就虚弱的身体晃了晃，脸色更加苍白。
陆抗连忙安慰：“娘，放心，我有几个要好的朋友相助，绝不会做无把握之事。”
紫苑唇边挂着温婉笑容：“娘怎能不信你呢？这么多年，娘一直都相信你能平平安安。相信你会大有作为……
如今看来……娘还是想得不够。我儿，比娘想象的……还要优秀，还要了不起……看，娘一见到你，就忍不住唠叨起来了……
快去吧。去和你的朋友并肩在一起。记着……娘在这里，等你回来。”
陆抗喉头微哽。
他重重点头，千言万语，最终只化作一个深沉的眼神。
然后，毅然转身。
不再回头。
身影如离弦之箭，没入远方那片翻涌着帝威与杀机的灰白天幕。
紫苑望着他消失的方向，久久未动。
直到顾琰轻轻搀住她的手臂，低唤了一声“伯母”。
她才缓缓收回目光，靠向妹妹紫瑾及时伸来的肩膀，闭上眼，任由一滴泪，悄然滑落眼角。
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