夜色如墨，浓稠得化不开，仿佛连星光都被吞噬殆尽。黄河畔临时扎下的营地里，除了值夜哨兵规律而轻微的脚步声与远处河水永不止息的低沉呜咽，万籁俱寂。刘安的帅帐内，烛火早已剪至最暗，只余一点豆大的光芒在灯盏中摇曳，映照着他伏案研究地图的沉静侧影。
突然！
“噗”一声轻响，并非来自帐外警戒范围，倒像是有什么东西从极高处落下，穿透帐顶缝缝隙，直接砸在了铺着羊皮的地面上，发出一声沉闷而令人不安的撞击声。
刘安瞬间抬头，眼神锐利如鹰。几乎是同时，帐外传来马玥压低了的、带着惊怒的轻喝：“谁？！” 以及亲卫迅速移动、拔刀出鞘的细微金属摩擦声。
但帐外并无打斗或追击的响动，显然投掷之物来自远处，一击即走，手法老辣。
刘安已起身，手中不知何时多了一柄短匕。他警惕地走近那落地的物件——一个用防水的油布紧紧包裹、约莫人头大小的包袱。油布表面湿漉漉的，沾着河岸特有的泥沙和夜露，散发出一股淡淡的、混合了水腥与某种铁锈般的异味。
他没有立刻去解，而是侧耳倾听帐外动静。马玥已掀帘而入，手握剑柄，脸色凝重，对他微微摇头，示意并未发现投掷者的踪迹。
刘安深吸一口气，用匕首尖端挑开油布包裹系紧的绳结。油布层层展开，最里面还有一层粗糙的麻布。当最后那层麻布被揭开时，即使以刘安的定力，瞳孔也不由自主地骤然收缩！
那是一颗人头！
头颅的面容因死亡和浸泡（或许还有刻意处理）而显得浮肿青白，但五官轮廓依旧清晰可辨——正是白日里在黄河渡口，那个认出黄巾军粮仓、诉说往昔、渴望带着老弟兄们去许昌种田安度的瘸腿老卒！此刻，他那双曾充满追忆、恐惧、最后又燃起一丝希望的眼睛，只剩下死寂的灰白，茫然地瞪视着帐顶，嘴角残留着惊愕与痛苦扭曲的弧度。花白的头发沾满污渍，脖颈处的断口参差不齐，显然是被利器反复砍斫所致，血迹已呈黑褐色。
一颗白日里还鲜活地诉说着渴望安宁的灵魂，夜里便以如此残酷的方式被置于眼前！
饶是马玥见惯生死，此刻也不禁倒吸一口凉气，下意识地握紧了剑柄，眼中迸出怒火。
刘安的面色在跳动的烛光下显得异常冷硬，下颌线条绷紧。他没有移开目光，而是死死盯着老卒凝固的惊恐面容，仿佛要将这景象刻入脑海。然后，他看到了压在头颅旁边、折叠起来的一张薄纸。
用匕首小心挑开那张纸，上面以淋漓的、仿佛用鲜血写就的草书，只写了一句话：
“龙血者，三日之内，独赴黄河原处水底取秘典。逾期，或带旁人，刘备之首，悬于许昌城门。”
字迹张狂，带着毫不掩饰的威胁与戏谑，那“刘备”二字，更是写得格外刺目。
帐内的空气仿佛瞬间冻结，连烛火都停止了摇曳。马玥看着那张字条，又看看老卒的头颅，急声道：“少主！这是陷阱！赤裸裸的陷阱！他们杀这老卒，既是灭口，更是示威！逼您孤身涉险！黄河水底那地方本就诡异，他们必有埋伏！”
刘安没有说话，他只是缓缓地、极其用力地将那张染血的字条攥紧在手心，纸张发出不堪重负的细微嘶响。老卒白日里那带着哭腔的“将军真能让我们安稳过日子？”的询问，犹在耳边，如今却只剩这颗冰冷的头颅。而对方，竟敢以刘备的性命相要挟！
良久，他松开手，任由那皱成一团的纸落在地上，声音低沉沙哑，却带着一种斩钉截铁的冷冽：“备船。最好的水靠和换气装备。天亮之前，我要再到那黄河水底，粮仓浮现之处。”
“少主！”马玥上前一步，挡在他身前，眼中满是焦灼与不赞同，“太危险了！明知是圈套，怎能往里跳？我们可以从长计议，加强许昌和玄德公那边的戒备，他们未必敢真的……”
“他们敢。”刘安打断她，目光落在老卒的头颅上，“他们连一个只想种地的老人都不放过，还有什么事做不出来？玄德公与我虽非同枝，却有同盟之谊，更关乎大局。他们以此要挟，便是算准了此节。” 他抬起眼，看向马玥，眼中的寒意深处，燃烧着一种近乎灼人的决心，“他们想引我去，我偏要去。不仅要去看，还要看清楚，这群躲在暗处、装神弄鬼的‘影子’，到底在那水底藏了什么见不得光的阴谋，又凭什么以为能吃定我！”
他的语气平静，却蕴含着不容置疑的力量。马玥深知他一旦决定，便难更改，尤其涉及原则与他人安危。她咬牙，知道劝阻无用，只能尽力周全：“那我随你同去！至少有个照应！”
“不。”刘安摇头，指向那字条，“‘独赴’。他们必然有办法监控是否有人跟随。你留在岸上，统领全局，接应信号。若我……三日未归，或发出紧急信号，你便按第二套方案行事，不必管我，首要确保玄德公与许昌安危。”
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