一个坐标出现在星图上，几乎与探索号的位置重叠。
“信息内容是什么？”林默问。
【只有一句话：‘容器即将完成，需要最后的献祭。目的地：旧实验室。’】长老的光晕波动着，传递出明显的忧虑，【但最让我们不安的是信息的签名——它使用了归顺者的加密协议。这条信息，是归顺者留下的。】
雷克斯的拳头重重砸在控制台上：“他们果然在那里！在三角座星系！还在继续进行那些该死的实验！”
“什么容器？什么献祭？”苏琳追问。
【我们无法完全破译。】长老回答，【但根据上下文分析，‘容器’可能指某种能够承载虚空意识的载体。而‘献祭’……可能指的是探索号本身，或者探索号上的……乘员。】
星图室里的空气仿佛凝固了。
探索号，那艘承载着上古文明最顶尖科学家的方舟，可能已经成为归顺者实验的……原材料？
“我们需要立刻出发。”林默的声音斩钉截铁，“无论探索号处于什么状态，我们都不能放任归顺者在那里为所欲为。而且如果‘容器’真的存在，我们必须摧毁它——绝不能让他们创造出承载虚空意志的东西。”
雷克斯点头：“同意。但怎么去？裁决号现在只能慢速航行，直接跃迁到三角座星系需要至少三个月。”
“希望号可以先行。”林默已经有了计划，“我们的引擎状态良好，可以在一周内抵达。但需要裁决号提供具体的坐标和路线——你们的星图对那片区域的记载更详细。”
“我会把数据传给你们。”雷克斯说，“但小子，你得答应我一件事：如果探索号真的已经沦陷，如果归顺者的实验已经完成……不要犹豫，立刻摧毁它。有时候，仁慈就是对自己文明的残忍。”
林默看着他：“我明白。”
“不，你不完全明白。”雷克斯的独眼盯着他，“我见过被虚空完全转化的世界。那里的居民……他们以为自己获得了永恒，实际上已经变成了别的东西的玩偶。如果探索号上还有人活着，但他们已经被转化了，那么最人道的做法是让他们解脱。你能做到吗？”
这个问题像一把冰冷的刀，悬在林默心头。
他能吗？对可能是上古文明最后一批纯正科学家的同胞，下达毁灭的命令？
“如果必要的话。”最终，他回答，“我会。”
通讯结束。辉光族长老的光晕消散前，留下了最后一句警告：
【归顺者擅长精神控制和意识污染。进入他们的领域时，不要相信任何你‘看到’或‘听到’的东西。虚空最可怕的武器不是毁灭，而是……让你心甘情愿地拥抱毁灭。】
星图室内，全息投影继续旋转。三角座星系的那个光点，此刻看起来不再是一个等待救援的坐标，而是一个张开的、黑暗的陷阱。
艾文完成了最终的整合。九艘方舟的位置全部标注完毕，但其中六个已经是冰冷的灰色——墓碑般的颜色。
“星图补完完成。”艾文报告，“已规划最优航线前往三角座星系。预计航行时间：6天14小时。但警告：根据裁决号的数据，目标区域有异常的空间扭曲现象，可能影响跃迁精度。”
“那就做好准备。”林默转身向外走去，“苏琳，召集核心团队，我们需要制定详细的行动计划。艾文，开始预充能引擎。六天后，我们出发。”
走到门口时，他回头看了一眼星图。
那片遥远的、陌生的星系，正在等待他们的到来。
带着修复裁决号的希望，也带着面对归顺者阴谋的警惕。
更带着一个残酷的可能性：他们要去拯救的同胞，可能已经变成了需要被毁灭的怪物。
而在医疗舱中，赵大力睁开了眼睛。
那双眼睛里的星辰漩涡，此刻旋转得异常缓慢、异常规律。
就像一台古老的机器，终于完成了漫长的自检，准备开始……执行它被设定的真正任务。
他坐起身，看向舱门的方向，嘴唇无声地动了动：
“归乡之路……第二段……”
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