万毒瘴屿西侧的悬崖下，晨雾尚未散尽，带着刺鼻腥气的海风不断拍打在岩壁上，卷起细小的水珠。
玄渊率领的三百名精锐士兵已悄然登陆，敖烈手持铁钩，正小心翼翼地探查着前方的地面 —— 这里是通往天然洞穴的唯一入口，每一寸土地都可能隐藏着致命的机关。
“小心脚下！” 敖烈突然低喝一声，铁钩猛地刺入地面，将一块看似平整的石板撬起。石板下方，数十根淬着黑色毒液的弩箭正对着众人，箭尖在晨雾中泛着诡异的寒光。士兵们纷纷倒吸一口凉气，若不是敖烈及时察觉，恐怕此刻已有不少人殒命于此。
“这些机关是按照‘九宫锁魂阵’布置的，每走三步就要换一次方位，否则就会触发陷阱。” 敖烈蹲下身，仔细观察着地面的纹路，手中的铁钩在石板上轻轻敲击，“跟我来，踩着我的脚印走，不要偏离分毫。”
玄渊与星北辰、墨九紧随其后，四百名士兵分成十队，依次跟在敖烈身后，沿着他开辟的路线缓缓前进。洞穴入口隐藏在一处藤蔓缠绕的岩壁后，墨九抽出腰间的短刃，将藤蔓斩断，一股浓郁的毒雾立刻从洞穴内涌出，带着令人作呕的腐臭气息。
“快服下解毒丸！” 墨九从怀中取出解毒丸，分发给众人，“这毒雾含有‘腐心散’，吸入片刻就会腐蚀内脏，必须用解毒丸压制。”
士兵们迅速服下解毒丸，玄渊则拔出镇魔剑，剑身泛起淡淡的金色光芒，将周围的毒雾驱散开来：“大家小心，洞穴内不仅有毒雾，还可能有埋伏。墨九，你带二十名士兵在前开路，我和星北辰、敖烈在后掩护。”
墨九点了点头，率领二十名士兵走进洞穴。洞穴内漆黑一片，只有士兵们手中的火把发出微弱的光芒，照亮了前方崎岖的道路。岩壁上布满了湿漉漉的苔藓，脚下的地面凹凸不平，偶尔能听到水滴落在石地上的 “滴答” 声，在寂静的洞穴中显得格外刺耳。
“前方有动静！” 墨九突然停下脚步，手中的短刃紧握，眼神警惕地盯着前方的黑暗。众人立刻屏住呼吸，将火把举得更高，只见黑暗中缓缓走出十余名身着黑色劲装的嗜影教教徒，他们手中拿着长刀，脸上戴着狰狞的面具，眼中闪烁着猩红的光芒 —— 显然已被傀儡香控制，沦为了没有意识的战斗机器。
“杀！” 墨九低喝一声，率先冲了上去。士兵们紧随其后，与教徒们展开激烈的厮杀。玄渊手持镇魔剑，剑身的金色光芒对傀儡教徒有着天然的克制，每一次挥舞，都能将教徒手中的长刀斩断，同时驱散他们体内的部分邪祟之力。这是墨九将自己多年的收藏宝剑转赠给他的。
敖烈与星北辰则凭借着灵活的身手，在教徒之间穿梭。敖烈手中的长刀精准地砍向教徒的关节处 —— 他知道，这些教徒本是无辜百姓，若能留他们一命，或许还有被救治的可能。战斗持续了大约一炷香的时间，十余名傀儡教徒终于被全部制服，士兵们将他们绑在岩壁上，等待后续的医者前来解毒。
“继续前进，核心工坊应该就在前面了。” 玄渊擦去剑身上的血迹，目光坚定地望着洞穴深处。众人继续前行，大约走了半个时辰，前方突然出现一道光亮，伴随着浓郁的香料气息 —— 那是傀儡香炼制时特有的味道。
“到了！” 敖烈兴奋地低喝一声，加快脚步朝着光亮处走去。穿过一道狭窄的石缝，眼前的景象豁然开朗 —— 这是一处巨大的地下溶洞，溶洞中央搭建着数十个巨大的炼丹炉，炉火烧得正旺，黑色的烟雾从炉口冒出，顺着溶洞顶部的缝隙飘向外界。数十名身着白色长袍的工匠正围着炼丹炉忙碌，他们的眼神空洞，动作机械，显然也被傀儡香控制。
溶洞的四周，矗立着四根巨大的石柱，每根石柱下都站着一名守护者 —— 他们身着不同门派的服饰，手中拿着各自门派的标志性武器，气息沉稳，显然都是各派的高手。玄渊的心中一沉，这些守护者的实力远超之前的傀儡教徒，想要突破他们的防线，恐怕要付出不小的代价。
“诸位，束手就擒吧！嗜影教作恶多端，你们若能醒悟，联盟定会饶你们一命！” 玄渊对着守护者们大喝一声，试图唤醒他们的神智。但守护者们毫无反应，只是握紧手中的武器，眼神依旧空洞，缓缓朝着众人走来。
“看来只能强行突破了！” 墨九低声说道，手中的短刃泛起寒光，“我对付东侧石柱的守护者，敖烈你对付西侧的，北辰兄弟，南侧交给你，玄渊仙长你负责北侧！”
玄渊点了点头，手持镇魔剑朝着北侧石柱的守护者走去。北侧的守护者身着青色道袍，手中拿着一柄拂尘，竟是一名道士。玄渊心中暗忖，此人的服饰与木灵谷的道士极为相似，不知是木灵谷的哪位高手。
就在这时，伊岚突然从士兵队伍中冲了出来，她看着南侧石柱的守护者，眼中满是震惊与痛苦：“师叔！怎么会是你！”
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