此前受蜃楼玄宗所托前来南浔探查影骸踪迹，如今局势愈发严峻，唯有借助玄宗之力，才能让南浔联盟真正拥有与嗜影教抗衡的底气。
玄渊行至蜃楼山山脚，那层常年笼罩山门的云雾便已映入眼帘，与上次来时不同，此次云雾中隐约透着一丝灵力波动，似是在探查来人身份。
玄渊停下脚步，抬手凝聚出一缕淡蓝色灵力，在空中勾勒出蜃楼玄宗的宗门印记 —— 这是上次临别时，宗主凌虚子所赠的信物。
灵力印记刚一成型，云雾便缓缓分开一条通路，一名身着青灰色道袍的弟子从中走出，对着玄渊拱手行礼：“玄渊仙长，宗主已在观星阁等候，随我来吧。”
跟随弟子上山，沿途并未多作停留，不多时便抵达观星阁。阁楼通体由白玉砌成，顶层露天，中央摆放着一张刻有星图的石桌，一位须发皆白、身着月白色道袍的老者正立于桌旁，手中握着一枚罗盘，目光望向天际。听到脚步声，老者缓缓转身，正是蜃楼玄宗宗主凌虚子。
“玄渊仙长，别来无恙。” 凌虚子开口，声音温和却带着一股历经岁月沉淀的厚重感，“上次形势过于紧迫，宗内损伤惨重，以至于宗门内无人可派于玄渊仙长驱使，在此说声抱歉。”
玄渊拱手回礼，语气郑重：“宗主客气了。此次前来，一是为向宗主禀报这段时间的探查结果，给玄宗一个交代；二是有一事相商，我看经过这段时间的休整，贵宗弟子已经恢复得差不多了，希望能与玄宗结盟，共抗嗜影教。”
凌虚子示意玄渊在石桌旁坐下，亲自为他倒了一杯清茶，而后说道：“那自是无需多说的，本就应该是我蜃楼玄宗的责任，只是之前力有不逮。现在有仙长相助，能跟仙长一起对付嗜影教那也是本宗弟子的荣幸。对了，听闻仙长此前为除魔种，险些堕入歧途，如今看来，仙长心境似有变化。我蜃楼玄宗修行‘虚实之道’，讲究看破表象、顺应本心，仙长不妨与我说说，这段时间，你对‘道’的理解可有不同？”
玄渊端着茶杯的手微微一顿，脑海中不由自主地浮现出林墨染的身影。从最初一心追求无情大道、认为唯有绝对的冷漠才能斩妖除魔，到后来与墨染相处，看着她用温柔与坚定感染身边每一个人，甚至在自己被魔种困扰时不离不弃，他渐渐明白，所谓的 “道”，并非只有一条路可走。
他放下茶杯，目光诚恳地看向凌虚子：“宗主所言极是。此前我一直认为，修行者应摒弃七情六欲，唯有无情，才能在面对邪魔时毫无破绽。可这段时间，与墨染及诸位伙伴相处，我才发现，我错了。‘虚实之道’中的‘实’，并非只有冰冷的规则与力量，那些人与人之间的羁绊、对守护之人的牵挂，看似柔软，却是最坚实的‘实’；而‘虚’，也并非全然的幻象，有时心魔滋生的‘虚’，恰恰需要这份羁绊去破除。”
玄渊顿了顿，继续说道：“就像此次对抗嗜影教，若我仍执着于无情，便不会想着联合南浔各方力量，只会独自硬闯。可我如今明白，一个人的力量终究有限，唯有将众人的‘实’汇聚在一起，才能抵御嗜影教那以幻象迷惑人心的‘虚’。墨染曾说，守护不是一个人的独行，而是一群人的并肩，这句话，让我对‘虚实之道’有了新的领悟。”
凌虚子听完，眼中闪过一丝赞许：“好！好一个‘羁绊为实，并肩为道’！看来仙长是真正参透了‘虚实之道’的精髓。我蜃楼玄宗虽常年避世，却也知晓，若连身边之人、脚下这片土地都守护不了，纵使修为再高，也不过是空谈大道。仙长能有此领悟，实属难得。”
玄渊随即从怀中取出一卷羊皮卷，递到凌虚子面前：“宗主，这是我们这段时间收集到的嗜影教核心情报，还请宗主过目。”
凌虚子接过羊皮卷，缓缓展开。羊皮卷上详细记录着嗜影教的势力分布 —— 除了万毒瘴屿这处炼制傀儡香的核心据点，在南浔的幻山门山、月牙湾等地还设有十余个分舵，每个分舵都由一名修为高深的教徒统领，负责抓捕百姓、提取精血，为傀儡香的炼制提供原料。
更关键的是，情报中还提到了嗜影教的核心功法 “阴影幻法”。这种功法以人心的负面情绪为引，能制造出极为真实的幻象，让人陷入恐惧与绝望之中，最终沦为傀儡。此前众人在对抗血鳞兽时，就曾遭遇过修炼此功法的教徒偷袭，若不是墨染的太初幻音铃能驱散幻象，后果不堪设想。
“竟有此事！” 凌虚子看到 “阴影幻法” 的描述时，脸色瞬间变得凝重，“此功法邪异至极，若让嗜影教大规模炼制出傀儡香，用其控制南浔百姓，后果不堪设想。仙长，你们查到嗜影教炼制傀儡香的最终目的了吗？”
玄渊点头，语气沉重：“根据我们的探查，嗜影教的幕后主使，正是嗜影教教主，但南浔岛国负责人则是曾经跟你交过手的影骸。他们炼制傀儡香，是为了收集足够多的负面情绪与精血，用以破除血煞残魂的封印。一旦血煞残魂集齐且复苏，南浔乃至整个天下，都将陷入黑暗。”
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