一夜疾驰，穿越了灯火渐稀的平原和沉默的群山。当第一缕天光刺破地平线，车窗外已然换了天地。
无边无际的灰黄色戈壁滩铺陈开来，远处是风蚀形成的、如同鬼魅城堡般的雅丹群，在晨光中投下狰狞的剪影。空气干燥而冷冽，带着沙土特有的粗粝气息。
顾星澜醒来时，车辆正在一条颠簸的砂石路上行进，扬起的尘土模糊了后视镜。她揉了揉有些酸涩的眼睛，看向驾驶座上的江听砚。他依旧保持着笔挺的坐姿，专注地盯着前方，只是眼底泛着淡淡的血丝，下颌线绷得有些紧。
“换我来开一段？”顾星澜开口道。
“不用，快到了。”江听砚摇头，指了指前方隐约可见的几顶迷彩帐篷和几辆特种车辆，“那就是临时前进营地。”
车辆靠近，顾星澜看到了更清晰的情况。营地设在一片相对平坦的戈壁滩上，背靠着一座巨大的风蚀土丘，形成天然屏障。几个穿着与环境同色作战服、全副武装的人员正在警戒。空气中弥漫着一种紧绷的气氛。
一个身材精悍、皮肤黝黑的中年汉子迎了上来，对下车的江听砚敬了个礼：“江队！您到了。”他的目光随即落到顾星澜身上，带着一丝不易察觉的惊讶，但很快恢复如常，“这位就是顾专家？”
“嗯。现场情况。”江听砚点头，直奔主题。
“是！”中年汉子——行动副队长陈刚立刻汇报，“塌陷区位于前方约两公里的雅丹地貌核心区，直径约十五米，深不见底，边缘极不稳定。
能量波动持续存在，干扰半径约五百米，越靠近核心，常规电子设备失效越严重。盗掘坑分布在塌陷区东北方向约八百米处，共发现三个，深度在两到四米不等，坑内发现少量现代工具残留和……几块人工凿刻过的黑色石块碎屑，已送检。”
黑色石块！顾星澜心中一动，又是这东西！
“人员伤亡情况？有无目击报告？”江听砚问。
“无伤亡。最早报告的牧民已做妥善安置。根据其描述，‘地火’呈暗红色，从塌陷坑中喷出，高约数米，伴有低频轰鸣，持续约半分钟。怪响则像是‘很多人在石头里哭喊’，断断续续。”
陈刚顿了顿，“我们尝试用长焦设备观察坑内，但能量干扰导致图像扭曲严重，只能看到一片翻滚的暗红色光芒，无法确定具体形态。”
暗红色能量，低频轰鸣，石头里的哭喊……这些描述让顾星澜联想到了凤凰山那阴冷狂暴的“余烬”，但似乎又有所不同。
“带我们去外围观察点。”江听砚下令。
留下大部分人员在营地待命，江听砚、顾星澜在陈刚和两名精锐队员的护送下，徒步向塌陷区靠近。
脚下的砂砾粗粝硌脚，风不大，却带着戈壁特有的、能将水分瞬间抽干的凛冽。
空气中那股无形的能量干扰感越来越明显，顾星澜手腕上的银色腕带开始持续散发出温和的清凉感，抵御着外界的侵蚀。她能感觉到，掌心褐痣也在微微发热，与脚下这片荒凉大地产生着微妙的共鸣。
登上一个相对较高的风蚀土台，前方不远处的景象映入眼帘。
那是一个令人心悸的黑色窟窿，突兀地镶嵌在黄褐色的雅丹地貌之中，边缘犬牙交错，不断有细碎的沙石滑落。
窟窿内部，如同陈刚描述，翻滚涌动着暗红色的光芒，将洞口映照得如同恶魔的咽喉，散发出一股混杂着灼热、混乱以及……一种难以言喻的悲怆与愤怒的气息。
而在塌陷区东北方向，几个新翻出的土坑清晰可见，旁边散落着一些矿泉水瓶和烟头。
顾星澜闭目凝神，将地脉感知缓缓延伸过去。这一次，她格外小心。
首先触及的是塌陷区外围的地脉。这里的能量流动异常紊乱，如同被搅浑的河水，带着暴躁的悸动，源头直指那个黑洞。
而黑洞内部，她的感知一探入，就仿佛陷入了粘稠的、充满负面情绪的泥沼！比青川镇地下的能量更加庞大、更加混乱、也更加……具有侵蚀性和攻击性！
那感觉，不纯粹是“余烬”的狂暴，更像是无数狂暴的“余烬”与某种更深沉、更古老的绝望情绪混合、发酵后形成的可怕混合物！
她强忍着精神上的不适，尝试分辨其中的能量成分。除了熟悉的、与“烬”组织相关的火系狂暴能量外，还有一种……土系的厚重，但却被扭曲了，充满了怨毒和破坏欲！仿佛大地本身在某处受了重创，流出了化脓的、愤怒的血液。
此外，她还捕捉到了一丝极其微弱的、类似于金属震颤的尖锐感，转瞬即逝。
这到底是个什么东西？
她收回感知，脸色有些发白，看向江听砚，声音干涩：“能量构成非常复杂，以狂暴火系和扭曲土系为主，混杂着强烈的负面精神污染。其核心在地下极深处，能量强度很高，而且……具有主动侵蚀和攻击倾向。盗掘坑的方向……”
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