江南官商勾结案告破后，朝堂之上反对革新的声浪彻底偃旗息鼓。吏治革新与税制改革以摧枯拉朽之势席卷全国，往日积弊渐次肃清，国库日渐充盈，百姓耕有其田、商有其途，边境烽烟不起，四海一派升平气象。
这日，太和殿内设下盛大庆功宴，鎏金宫灯高悬，将殿宇照得亮如白昼，丝竹管弦之声袅袅不绝，舞姬们身着彩衣翩跹起舞，一派君臣同乐的盛景。景帝高坐龙椅之上，目光扫过阶下文武百官，最后落在曹稔与萧景琰身上，神色满是欣慰。他端起酒杯，朗声道：“今日设宴，不为虚名，只为庆我朝国泰民安，繁荣昌盛。这一切，离不开众卿辅佐，尤其是曹爱卿与琰儿。你们二人，一个明断是非，严惩奸恶，为朝廷肃清朝纲；一个运筹帷幄，为国家守护安宁。朕敬你们一杯！”
“臣（儿臣）谢陛下隆恩！”曹稔与萧景琰起身，双手举杯过顶，一饮而尽。
满殿群臣纷纷起身附和，称颂之声此起彼伏，殿内暖意融融，这是多年来未曾有过的祥和光景。
庆功宴上，景帝颁下圣旨，再行封赏。景帝命萧景琰总领朝政要务，着其监国理政；曹稔则被特批督查天下刑狱，凡遇冤案错案，可先斩后奏。
面对这泼天恩宠，曹稔与萧景琰俯身叩拜，心中满是感激，却也掂量出这封赏背后沉甸甸的责任。他们沉声应下，字字恳切：“臣（儿臣）定当恪尽职守，不负陛下所托，不负万民之望。”
宴罢，夜色如水，月光皎洁，将皇宫的琉璃瓦镀上一层清辉。曹稔与萧景琰并肩走出太和殿，晚风拂过，带着几分凉意，吹散了殿内的酒气与喧嚣。
“回想当初，我们卷入党争，几度身陷险境，生死悬于一线，如今终是苦尽甘来。”萧景琰望着远处连绵的宫墙，声音里带着几分感慨，“那时只想着查清红衣案的真相，护得一方清明，从未想过，竟能走到今日。”
曹稔点头，指尖触到腰间那枚旧玉佩——那是当年她身陷诏狱时，萧景琰暗中递来的信物，玉佩的棱角已被摩挲得温润。“是啊，一路走来，风刀霜剑从未停歇。可幸的是，我们始终守着本心，未曾因权势迷眼，未曾因险境折腰。”
“如今我为太子，可朝堂暗流依旧涌动，世家勋贵对革新之策多有抵触，太子监国之位未必安稳。”萧景琰侧目看向她，目光深邃，“往后的路，只会更难。”
曹稔眼中闪过一丝坚定，与他四目相对，目光里满是默契：“难又如何？只要我一日还握着督查刑狱的权柄，便一日不会让奸邪作祟。你守朝堂，我守公道，我们并肩而行。”
萧景琰望着她，良久，唇边绽开一抹浅笑。夜风卷着两人的衣袂，猎猎作响，宫墙之上的月色，愈发澄澈。
此后，萧景琰坐镇东宫监国，稳扎稳打推行革新之策，整顿吏治、修缮军备，将朝堂打理得井井有条；曹稔则扎进大理寺与昭雪阁的卷宗里，日夜不休。她见惯了太多女子身陷冤屈却无处申诉——或因礼教束缚不得公堂发声，或因衙门官吏轻视女子案情草草了结，一桩桩冤案看得她心头刺痛。
这日，曹稔处理完一桩江南女子被诬陷毒杀亲夫的冤案，看着那女子叩谢离去时的单薄背影，心中忽然生出一个念头：若能设立一处专门处理女性案件的女司，选任清正干练的女官断案，让那些受冤的女子有处申诉，岂不是一桩利国利民的大事？
这个念头一旦生根，便如藤蔓般疯长，缠绕在她心头，挥之不去。
她提笔研墨，欲将这份想法写进奏折，可笔尖落在纸上，却又顿住了。
开国百年，从未有过为女子设立刑案专司。这份奏折递上去，定会掀起轩然大波，不仅会得罪满朝文武，更会触怒那些固守礼教的世家大族。
窗外的月光透过窗棂，洒在案头那卷尚未完结的红衣案卷宗上，封皮上的字迹早已褪色，却依旧透着一股沉沉的寒意。曹稔望着那卷宗，指尖微微颤抖。
她不知道，这个惊世骇俗的念头，会将自己推向何方；更不知道，当这份奏折摆在景帝与太子面前时，他们会作何抉择？
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