云海翻腾，无边无际。
经过三日航行，云鲸灵舰开始下沉，穿透层层云雾。
一座赤红色的巨岛映入眼帘，如火焰燃烧。
炎岛到了。
这里是南帝海中的百宗联盟集结地。不远处的秘境入口尚未开启，港口上空悬浮着各宗灵舰，下方人声鼎沸，旌旗招展。各式飞行法器穿梭往来，展现着东域修仙界的繁荣景象。
水月宗弟子身着蓝白道袍，气质清冷；玉龙宗衣袂绣龙，步伐沉稳；苍兰宗披着花草纹长袍，气息温和自然。
东洲各大顶尖宗门齐聚于此，共尊九龙宗为首——他们共同构成了百宗联盟的根基。
在专人引路下，九龙宗众人陆续抵达预定驻地。
令人意外的是，赤鸢峰分到的住处竟是一片位置优越、灵气远超普通客舍的独立院落。
引导执事恭敬地说道：
“此处由太上长老特意安排，供赤鸢峰诸位休憩。”他语气中带着一丝讨好，“长老交代，赤鸢峰此次或担重任，不可怠慢。”
墨羽心中明了，这“重任”恐怕与武玥有关。
他表面如常，只微微颔首：“有劳。”
内心却不免暗喜——背靠大树，果然好乘凉。
苏灵音推了推她那副标志性的墨镜，凑近墨羽耳边低语：
“太上长老那个老抠门突然这么大方？肯定有古怪。”
话虽如此，她扫了一眼院中充沛的灵气，嘴角仍不自觉扬了扬。
众人稍作安顿，便动身前往当晚设于炎岛中心“流火广场”的百宗天骄聚会。
傍晚的流火广场上，照明法器和发光的奇石将四周映照得如同幻境。
各宗天骄齐聚于此，衣袂飘拂，谈笑风生。
场面看似热闹融洽，实则暗流涌动——无形的较量和打量在人群中无声交织。
赤鸢峰几人一入场，便成了全场焦点。
凌霜清冷出众，林瞬光以“凤傲天”之姿回归，而墨羽更是近来宗门中声名鹊起的新星，身旁还站着武玥、商莜莜等引人注目的同伴，这阵容想不惹眼都难。
聚会刚开始，墨羽正与几位熟人说话，几名气宇不凡的年轻修士便走了过来。
为首的是玉龙宗的龙轩，身着绣金龙袍，眉目间自带倨傲。他身旁跟着水月宗的水无月，神情清冷，目光却带着审视。
“这位就是墨羽师兄吧？久仰。”龙轩拱手，语气似笑非笑，“听说师兄与贵宗的凌霜师姐结为道侣，实在……勇气可嘉。”
他刻意顿了顿，声音不大，却刚好让周围人都听得清楚。
“当年凌华宗主‘杀夫证道’，可谓震动四方，我等至今敬畏。不知墨师弟今后……有何打算？”
话音一落，四周顿时静了几分。
无数目光，或明或暗，齐刷刷投了过来。
这话明为恭维，实则绵里藏针，将凌华“杀夫”旧事重提，暗指墨羽或许也会步其后尘。
不远处，凌霜独自立在安静的角落，端着一杯清茶。
她面若冰霜，冰眸平静，可若细看，便能发现她握杯的指节已然泛白。
武玥与商莜莜不知何时已默默站到她身后。
两人都不惯这般喧闹场合，不自觉地靠近队伍中最强、也最难接近的凌师姐，寻一份无声的庇护。
更意外的是，一袭白衣、黑发高束的柳恨烟，也悄无声息地立在几步之外，仿佛被这片“庇护”之地隐隐吸引。
凌霜余光掠过身边这几位沉默的同伴，心头掠过一丝极淡的无奈，终究是未发一语，默许了这个因“社恐”而聚的小团体。
另一边，龙轩话中带刺，墨羽神色一凛，放下酒杯。
他红瞳扫过龙轩与水无月，随后越过人群，与远处的凌霜视线相撞——
他看见她眼中一闪而过的复杂，也看见她身旁那几道正望向他的目光。
他深吸一口气，声音清晰而坚定，打破短暂的沉寂：
“诸位，慎言。”
所有目光一时汇聚而来。
“凌华宗主之事，是她个人的际遇与选择，其中缘由，非我们晚辈所能尽知，更不应妄加评议。”墨羽语气沉稳，定了基调，随后话音一转，柔和却有力，“至于凌霜——”
他望向那道白发清冷的身影，目光专注而真挚。
“她是我认定的道侣，仅此而已。与她母亲是谁、做过什么，并无关系。”
“我认识的凌霜，外冷内热，心思纯粹，道心坚定。我既选择与她同行，便信她、敬她，此生此世，必会护她周全。”
他略顿，环视全场，语气斩钉截铁：
“过往流言，皆如云烟。今后若还有人因不实传闻或无端偏见而轻慢她、非议她——”
“便是与我墨羽为敌，与赤鸢峰为敌。”
这番话没有半分犹豫或虚假，不仅撇清了凌霜与凌华的旧事，更是当众承诺，将维护之意表达得清清楚楚。
广场上骤然一静，随即响起低低的议论。
不少女修眼中露出赞赏与羡慕，许多原本因凌华之事对凌霜和墨羽抱有偏见的人，此时也不禁动容，看墨羽的目光里也多了敬佩。
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