林木森亲自为其其格褪去所有衣衫，扶着她踏进浴桶。
随即，他也缓缓步入浴桶。当浴桶中水波的涟漪越来越大，被激起的水纹顺着浴桶流下，而其其格的娇喘声也随即充斥着福宁殿的雕梁画栋之间。
激情方歇，蒸腾的水汽仍萦绕在松木浴桶周围。其其格如同倦怠的羔羊，紧紧依偎在林木森宽阔温暖的胸膛上，爱欲与热水的双重作用，让她白皙的面颊透出诱人的粉润潮红，如同沾染了朝露的海棠。
林木森揽着她光滑的肩背，手指无意识地摩挲着她手臂上因草原生活而略显粗糙的肌肤，终于问出了心中盘桓已久的担忧：
“丫头，你这一去便是整整一年，音讯全无。可知朕在汴京，心中是何等焦灼？为何连一封报平安的书信都不曾寄回？”
“陛下……”其其格搂着他手臂的力道紧了紧，将脸颊更深地埋进他的颈窝，声音带着事后的慵懒与一丝歉然。
“其其格无时无刻不在思念陛下。只是……一来，陛下将如此重任托付于我，其其格不想辜负圣望，总想着要做出些实实在在的成效，才好向陛下禀报，而非空手而归。二来……”
她微微抬起头，眼中闪过一丝母性的柔光与羞涩，轻声道：“回到漠北的次月，其其格便发觉……身子有了异样，是……是有了我们的骨肉。草原路途颠簸，通信不便，加之孕期反应……便想着，待孩子平安生下，再一同回来，给陛下一个惊喜。”
林木森闻言，心中那点因等待而产生的微愠瞬间烟消云散，取而代之的是更深的怜惜与感动。
他手臂用力，将她温软的身子更紧地拥入怀中，仿佛要将她揉进骨血里。“是朕错怪你了，让你在草原上吃了这么多苦。”
“陛下，其其格不苦。”她在他怀中摇头，随即语气转为认真，“虽然孕期多有不便，但其其格并未忘记陛下的嘱托，还是做了一些部署的。”
她开始娓娓道来：
“我以孛儿只斤部落首领之女的身份，带着陛下赐予的物资和人手，主动联络了塔塔儿部、忽而乞部、董合亦锡部等数个中型部落。”
“我们带去的大宋匠人，教授他们打制更耐用的铁锅、打造勒勒车更坚固的轮轴、改良鞣制皮革的技术使其更加柔软耐用，甚至还教会了他们一些简单的烧制陶器的方法。”
“这些看似平常的东西，却极大地改善了他们的日常生活。一口好铁锅能让他们煮出更美味的肉食，坚固的车辆能让迁徙更顺利，柔软的皮革能做出更保暖的衣袍。他们开始意识到，与我们交好，能获得实实在在的好处。”
“同时，我们带去的郎中，用大宋的医术，救治了许多被伤痛和疾病折磨的牧民。那些被巫医判定无救的孩子，那些饱受风寒关节痛的老人，都在郎中的手下获得了新生或缓解。救命之恩，重于泰山。”
“渐渐地，这些部落对我们，对孛儿只斤部，态度从最初的警惕、观望，转变为亲近、信赖。”
“有一部分小部落和这些部落中的部分族人，甚至开始主动向我们靠拢，愿意追随我，听从我的号令。我们在漠北草原的声望，正在一点点建立起来。”
听到这里，林木森眼中精光闪烁，他知道，其其格所做的，正是他最希望看到的。
不是武力征服，而是通过技术和文化的输出，进行软性的渗透和融合，让这些彪悍的游牧民族在不知不觉中，对大宋产生依赖与向往。
逐渐削弱其封闭性和攻击性，为未来的羁縻或更深层次的统治打下基础。
然而，其其格的话锋随即一转，带上了一丝凝重：
“但是，并非所有部落都乐见于此。漠北草原最大的部落——克烈部，他们的首领王汗对我们充满了警惕和敌意。”
“他忌惮我日益增长的影响力，担心这会动摇他克烈部在草原上的霸主地位。但他又不想在明面上与我们撕破脸皮，正面交锋。”
“于是便时常在暗中故意制造和挑唆各部落之间的矛盾，散布对我们不利的谣言，试图孤立我们，让我们在草原上寸步难行。”
林木森静静地听着，手指在浴桶边缘轻轻敲击着，目光深邃。当听到“克烈部”和“王汗”这个名字时，他缓缓点了点头，脸上并无太多意外之色。
“克烈部……王汗……”他低声重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“树大招风，此乃常理。你做得很好，能在王汗的压制下，依然打开局面，凝聚起一部分力量，已属不易。”
他揽着其其格的手臂微微收紧，语气沉稳而充满力量：
“不必过于忧心。既然我们已经扎下了根，接下来……就该考虑，如何让这棵小树，长得更快、更壮，直至有一天，能在这漠北草原上，投下属于自己的浓荫。至于那位王汗……朕，自有计较。”
浴桶中的水渐凉，但福宁殿内的战略谋划，却刚刚升温。漠北的棋局，因其其格的归来，进入了新的阶段。
初夏的上京，空气中弥漫着草木生长的气息，但也夹杂着一丝不易察觉的紧张。来自漠北草原的驼队，带着风尘与牲口特有的腥臊气，抵达了城西郊外一处新近被修整好的大型马场。
这支队伍规模不小，但引人注目的是，其中骆驼数量远少于健硕的蒙古马，这与其“驼队”的名号颇有些不符。
这份看似寻常的商旅情报，被例行公事地呈报到了近侍局监完颜计的案头。
完颜计，一个面容精瘦、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子，能执掌金国这令人闻风丧胆的特务机构，靠的正是这份近乎本能的警惕与对细节的偏执。
他用指尖轻轻敲打着那份薄薄的报告，目光在“漠北驼队”、“马匹居多”“忽而翰”这几个词上来回扫视。
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