新加坡，英国海峡殖民地总督府，二月二十五日的傍晚。
夕阳的余晖透过总督府会议厅高大的拱形窗户，在柚木地板上投下长长的菱形光斑。但厅内的气氛与这暖金色的光线格格不入。金文泰爵士坐在长桌主位，手指无意识地敲击着光洁的桌面，目光逐一扫过在座的每一张面孔。马来亚和新加坡的军政高层、大商人和主要华人社群领袖济济一堂，空气中弥漫着雪茄和烟斗的烟雾，以及一种压抑的沉默。每个人似乎都试图从烟雾后面观察别人的表情，揣测着局势的凶险程度。
“先生们，”金文泰终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，那口标准的牛津腔此刻带着金属般的冷硬，“形势的严峻性，我想已无需赘言。简报和数据你们都已经看过。但有些话，需要在这样的场合，面对面地说清楚。”
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交握。“暹罗的沦陷——是的，我坚持使用‘沦陷’这个词，无论外交辞令如何粉饰——意味着我们在中南半岛的缓冲地带和战略屏障已经消失了。那条我们经营了数十年的、阻遏北方势力南下的堤坝，被凿开了一个大洞。现在，南方军委——或者我们应该更直白地称之为李幼邻的武装政治集团——他们的影响力，甚至他们的军事存在，已经直接抵近马来亚北部边境。吉打、霹雳、玻璃市……这些边境州，现在直接暴露在他们思想的渗透和现实的诱惑之下。”
他停顿了一下，让这个残酷的事实沉淀。几位穿着英式西装的华人领袖交换了一下眼神，表情凝重。几位马来苏丹和贵族代表，则是不安地调整了一下坐姿，他们华丽的传统服饰在肃杀的气氛中显得有些突兀。
“他们在缅甸和暹罗推行的那一套，”金文泰继续道，语气中带着毫不掩饰的厌恶，“土地改革，没收地主和寺院的土地分配给那些泥腿子；经济控制，将所有重要资源和贸易渠道抓在手里；还有那个尤其恶毒、极具腐蚀性的‘忠诚夜校’系统，打着扫盲和职业培训的旗号，灌输他们的意识形态，培养对他们的个人崇拜和对我们大英帝国、对本地合法统治者的仇恨。我必须提醒各位，特别是我们尊贵的苏丹和华人领袖朋友们，这一套组合拳，对我们这里的底层民众——无论是华人劳工、马来农民，还是那些不得志的本地小知识分子——有着可怕的吸引力。那是饥饿的人看到面包，黑暗中的人看到火光的吸引力。它直接攻击了我们统治的根基：秩序、财产权和合法性。”
他特意将视线转向长桌一侧的陈嘉庚、林文庆等侨领。“陈先生，林先生，还有各位侨领贤达，你们是海峡殖民地繁荣稳定的基石，是沟通政府与广大华人社群的桥梁。你们的忠诚和影响力，是遏制这种危险思潮蔓延的关键防火墙。我需要你们，以最明确无误的方式，在你们的会馆、学校、报纸和一切场合，告诉你们的同胞：效忠英王陛下，遵守殖民地法律，是唯一正确、安全且符合长远利益的选择。任何对南方军委、对李幼邻产生的不切实际的幻想，任何私下里的同情、联络，都是极其危险的玩火行为。殖民地政府有决心，也有能力，对任何破坏秩序、危害国家安全的行为，施以最严厉的惩罚。勿谓言之不预。”
陈嘉庚放下手中的茶杯。这位以实业和教育闻名南洋的华侨领袖，面容清癯，眼神沉静，带着一种历经风雨的从容。他缓缓开口，声音平稳而清晰：“总督阁下，您所说的危险性，我们身处南洋，感同身受，也一直在对侨胞们进行劝导。广大侨胞离乡背井，来此谋生，所求不过安居乐业，繁衍生息。他们绝大多数是热爱和平、遵纪守法的良善百姓，对任何可能带来动荡和危险的因素，天然抱有警惕。”
他话锋一转，语气诚恳却也直指核心：“但是，总督阁下，侨胞们也是活生生的人，有眼睛会看，有耳朵会听，有脑子会想。暹罗和缅甸发生的事情，虽然隔着边境，但消息是封锁不住的。南方军委在那里修铁路、建工厂、开矿山，或许有他们的政治目的，但确实带来了工作机会；他们开办的学校，无论其教学内容如何，确实让很多穷苦人的孩子第一次能认字读书；他们推行的土地政策，无论其手段如何激烈，确实让无数佃户拥有了自己的土地……这些是实实在在、看得见摸得着的东西。对于大多数为生存挣扎的普通人而言，这些实利，比任何空洞的宣传和遥远的承诺都更有力量。总督阁下，仅仅依靠惩罚的威慑和法律的恐吓，或许能压制一时的表面波动，但恐怕难以真正收拢人心，消除那在暗处滋长的不平之气。”
林文庆博士，另一位德高望重的华侨领袖，接着陈嘉庚的话补充道：“总督阁下，陈先生所言甚是。治水之道，在疏不在堵。南方军委的手段固然激进危险，但他们确实戳中了许多殖民地社会的痛点：机会不平等、经济剥削、政治无权。当一部分人，特别是年轻一代，认为通过正常途径无法改变自身处境时，极端思想就有了滋生的土壤。因此，当务之急，或许殖民地政府也应该考虑做出一些切实的、看得见的改善。比如，在教育方面，能否给予华文教育更平等的地位和更多的资助？在就业和经济发展上，能否给予本地资本，包括华人资本，更多的空间，而不仅仅是充当欧洲大公司的附庸？甚至……在市政议会等基层参政议政层面，能否有限度地扩大本地精英的参与权？让本地人，无论是华人、马来人还是印度人，能感受到作为帝国子民，除了纳税和服从的义务之外，也能享受到一些切实的好处和发展的希望。有了希望，极端思想的吸引力自然会下降。”
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