民国十九年（1930年）一月十二日，广州港。冬日的阳光懒洋洋地洒在珠江江面上，泛起粼粼波光。巨大的客轮“太平洋贸易者号”缓缓靠上码头，引来岸上人群的一阵骚动。李幼邻率先走下舷梯，深吸了一口略带咸腥的南方空气，旅途的疲惫似乎一扫而空。他身后，李筱菊披着一件呢子大衣，脸上带着远航归来的倦意，却掩不住回到故土的欣喜。
“先送你回家。”李幼邻对李筱菊温言道，安排车辆将她送回李济深公馆。他自己则带着从美国采购的大包小包的礼物——给李济深夫人的上好西洋参，给李济深的派克金笔和几箱加州红酒，登门拜访。
李济深夫妇见到风尘仆仆的两人，十分高兴。李济深拉着李幼邻的手，连声道：“一路辛苦！回来就好，回来就好！” 席间，李济深不免问起美国见闻及国内局势，李幼邻只拣些教育、风物的事情说了，对金融操作及敏感时局一语带过。气氛融洽地用过午饭后，李幼邻便起身告辞，言明要即刻押运设备和人员返回广西。
李济深知他肩负重任，也不多留，亲自送到门口，低声道：“幼邻，粤桂毗邻，唇齿相依。日后有事，但说无妨。” 李幼邻郑重谢过，这份由联姻带来的潜在政治助力，此刻心照不宣。
离开李公馆，李幼邻片刻不停，立即赶往货轮码头。那里，从美国运来的大量机械设备正在紧张卸船，同船抵达的数百名美国工程师、技工及其家眷，也正由桂系派出的人员接手安置。场面繁忙而有序。
一路车马劳顿，当李幼邻的车队终于驶入南宁时，已是数日之后。他未及休息，便直奔督军府见父亲李宗仁。
李宗仁见到儿子平安归来，面露欣慰，但眉宇间带着一丝大战后的凝重。他递给李幼邻一杯热茶，开门见山地说：“幼邻，你回来的正是时候。北边的局势，定了。”
“哦？”李幼邻坐下，凝神静听。
“云南龙云，经上次重创，内部已然分崩离析。我们大军压境，他没做多少抵抗，就在上月通电下野，跑到香港去了。云南，现已在我掌控之中。”李宗仁语气平静，但透着胜者的从容。
“北方呢？”李幼邻更关心中原大战的结果。
“蒋介石和张学良联手，攻势很猛。阎老西和冯焕章顶不住了，上月下旬，阎、冯再次通电下野，部队也被收编的收编，打散的打散。胡汉民、汪精卫见势不妙，早就跑去了香港。倒是孙科，毕竟身份特殊，又回南京当他的立法院长去了。”
李宗仁说完，书房内陷入短暂的沉默。这意味着，蒋介石通过中原大战，基本肃清了华北的反对势力，声望和实力都达到了一个新的高峰。桂系虽然稳固了两广、两湖和云南，成为了地方最强大的势力，但也将直接面对一个更加强大的中央。
“看来，留给我们的时间不多了。”李幼邻缓缓说道。
“是啊，”李宗仁点头，“所以，你带回来的这些机器和人才，至关重要。必须让他们尽快发挥作用。”
在南宁只停留了一日，李幼邻便马不停蹄地赶往柳州工业区。同行的还有那些美国工程师和他们的家眷。火车驶入柳州站，空气中已经弥漫着淡淡的煤烟和钢铁的味道。
在事先安排好的美籍人员安置区——一片新建的、带有美式风格的住宅小区——李幼邻亲自看着这些远渡重洋而来的技术人员和他们的家人安顿下来。孩子们在新院子里奔跑嬉戏，女人们好奇地打量着新家，男人们则已经开始急切地询问工厂的位置。李幼邻用流利的英语向他们保证，这里将是他们事业的新起点，桂系将提供最优厚的待遇和最大的支持。
安顿好这些人，李幼邻立刻召见了柳州兵工厂的厂长黄嵘。
黄厂长是个实干家，见到李幼邻，脸上满是兴奋。他领着李幼邻走进机声隆隆的厂区，大声汇报着：“公子，您放心！自从得了汉阳厂老师傅们的支援，我们又添了新设备，如今全厂有工人一万两千人！只要原料跟得上，全力开动起来，一个月能造毛瑟步枪七千多支，ZB26轻机枪两百挺，马克沁重机枪五十挺，还有冲锋枪、手枪、各型迫击炮、山炮、野炮、榴弹炮，子弹、炮弹更是不计其数！”
他如数家珍地报着产量，语气中充满自豪。但说到最后，声音低了一些：“就是……就是这钢材，还是个大问题。现在主要靠您之前弄来的那批斯柯达特种钢撑着，咱们柳州自家钢厂炼出的钢，造点普通枪械还行，造重炮的炮管和高级机枪，质量还是差了些火候，容易出故障。”
李幼邻拿起一块刚刚下线、尚带余温的枪械钢材，在手里掂了掂，又仔细看了看断面。他沉默片刻，对黄厂长说：“黄厂长，辛苦了。产量我很满意。至于钢材……你马上把马克沁重机枪的生产线停掉。”
“停了？”黄厂长一愣，马克沁可是阵地战的利器。
“对，停了。”李幼邻语气肯定，“腾出地方和人手，准备上新的生产线。我这次从美国，不仅带回了生产M2重机枪的全套图纸、模具和专用机床，还带回来了.50口径（12.7mm）子弹的生产线。这种枪和子弹，威力远超马克沁，是打飞机、打轻型装甲车的利器。以后，它就是我们的新制式重机枪。”
他看着黄厂长，目光灼灼：“至于好钢的问题，你不用担心。我已经规划好了，很快就在湖南湘潭，依托那里的煤铁资源，建设一个全新的、能炼优质合金钢的大型钢铁厂！到时候，保证让你用上比斯柯达更好的钢！”
黄厂长闻言，眼睛顿时亮了：“湘潭？好地方啊！要是真能解决钢材问题，别说M2，就是更大口径的火炮，咱们也敢造！”
“会有那一天的。”李幼邻拍了拍黄厂长的肩膀，望向窗外。远处，新建的厂房正在拔地而起，美国工程师们正和中国的工人们一起，围着新到的设备激烈地讨论着。
空气中，钢铁碰撞的声音、蒸汽的嘶鸣、还有隐约传来的美式英语与广西官话的交谈声，交织成一曲奇特的工业交响。李幼邻知道，这里点燃的星火，终将成燎原之势，照亮脚下这片土地的未来。而他的征程，还远未结束。
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