朔风卷着黄沙，在官道上掀起层层浪涛。沈彻与赵毅并肩而行，身后跟着两百余名禁军亲卫，马蹄踏过干裂的土地，扬起的尘土如黄雾般弥漫，遮天蔽日。
沈彻一身玄铁铠甲，腰间佩刀寒芒闪烁，他勒着马缰，目光平视前方漫漫征途。官道两旁是枯黄的荒草，偶尔能看到散落的白骨，那是过往商队或戍边士兵的遗骸，在风中无声诉说着北疆的苍凉与凶险。他心中清楚，这趟回京之路，远比雁门关的战事更为难测——战场之上，刀剑相向，胜负凭勇；而京城之中，人心叵测，杀机暗藏。
“沈将军，已过了黑风口，再往前走便是汾州城，我们可在城中驿站歇息半日，补充粮草饮水。”赵毅侧过身，声音被风吹得有些飘忽。他一路上始终保持着警惕，亲卫们更是两两一组，警惕地扫视着四周，丝毫不敢懈怠。
沈彻点头：“好。只是汾州乃李林门生王怀之的治地，入城后务必约束部下，不可生事，也多加留意周遭动静。”
赵毅心中一凛，颔首道：“将军放心，我已叮嘱过亲卫，凡事谨言慎行。只是王怀之向来依附李林，怕是不会对我们太过友善。”
“友善与否无关紧要，我们只需借道而过，不必与他过多牵扯。”沈彻淡淡道，目光却不经意间扫过官道旁的一片密林。林中静得出奇，连飞鸟的啼鸣都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，透着一股说不出的诡异。
午时过后，一行人抵达汾州城外。城门处守卫森严，几名兵卒手持长枪，仔细盘查着进出的行人。看到沈彻与赵毅一行人的仪仗，为首的校尉连忙上前，神色恭敬却难掩戒备：“末将参见赵统领、沈将军。不知二位大人驾临汾州，有何公干？”
赵毅亮出腰间的兵符：“奉陛下圣旨，护送沈将军回京复命。烦请校尉通报王刺史，我们需在城中驿站歇息半日，明日便启程。”
那校尉眼神闪烁，躬身道：“二位大人稍候，末将这就去通报。”说罢，转身快步入城，脚步略显仓促。
沈彻勒马立在城外，目光扫过城墙之上的守军，只见他们神色紧张，手按刀柄，隐隐透着一股临战的姿态，心中不由暗生警惕。“赵兄，你看城墙上的守军，似乎早有防备。”
赵毅顺着他的目光望去，眉头一蹙：“确实蹊跷。王怀之若是知晓我们前来，即便不亲自出城迎接，也不该如此戒备。莫非……”
他的话未说完，城门内侧突然传来一阵急促的鼓声，紧接着，城门“嘎吱”一声，缓缓闭合。城墙上的守军瞬间举起弓箭，箭尖直指城下众人。
“不好！”赵毅脸色骤变，“王怀之要动手！”
沈彻眼神一寒，手中佩刀瞬间出鞘，寒光映着他冷峻的面容：“看来李林早已吩咐过他，这汾州城，竟是一座陷阱！”
“沈彻、赵毅，你们二人通敌叛国，违抗君命，已沦为朝廷钦犯！”城墙上突然传来一个尖利的声音，王怀之身着刺史官服，站在城楼之上，神色阴鸷，“本刺史奉李相之命，在此等候二位多时了！识相的，速速放下兵器束手就擒，尚可留你们全尸！”
“奸贼！”赵毅怒喝一声，“王怀之，你依附李林，陷害忠良，就不怕遭天谴吗？沈将军在雁门关浴血奋战，大败匈奴，护北疆百姓周全，何来通敌叛国之说？”
“哼，空口无凭！”王怀之冷笑，“圣旨已下，尔等便是叛贼！再敢顽抗，休怪本刺史下令放箭！”说罢，他猛地挥手，“弓箭手，准备！”
城墙上的弓箭手立刻拉满弓弦，箭雨即将倾泻而下。
“不能坐以待毙！”沈彻沉声道，“赵兄，你率亲卫掩护，我来破城！”
话音未落，沈彻双腿夹紧马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲向城门。他手中佩刀舞动如风，刀光化作一道半圆的屏障，将射来的几支冷箭尽数挡开。临近城门时，他猛地翻身下马，双手紧握刀柄，运力于臂，朝着城门的铜锁狠狠劈去！
“铛！”
一声巨响，火星四溅。那铜锁本是精铁所铸，却被沈彻这全力一击劈得变形开裂。沈彻毫不迟疑，又是接连三刀，每一刀都势如千钧，终于将铜锁劈断。
“推城门！”沈彻高声喊道。
赵毅立刻率领亲卫冲上前，众人合力推动城门。沉重的城门缓缓打开一条缝隙，城内侧的守军早已列好阵型，手持长枪，严阵以待。
“杀！”沈彻一声怒喝，率先冲入城中，佩刀横扫，几名靠前的守军惨叫着倒地。赵毅紧随其后，长剑舞动，与沈彻并肩作战，亲卫们也纷纷拔刀出鞘，与守军展开激烈厮杀。
汾州城的街道瞬间化作战场。王怀之的守军虽人数众多，但大多是地方团练，哪里是沈彻麾下精锐和亲卫的对手？沈彻刀刀致命，所过之处无人能挡，亲卫们更是个个以一当十，奋勇杀敌。街道两旁的百姓早已吓得关门闭户，只敢从门缝中偷偷观望，眼中满是惊惧。
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