黑风谷的晨光带着未散的硝烟味，落在满是血污的碎石上，折射出冷冽的光。沈彻站在中军帐外，手中摩挲着周大人送来的密信，信纸边缘已被他捏得发皱。秦岳并肩而立，铠甲上的霜气尚未褪去，沉声道：“李林狼子野心，竟真敢勾结匈奴，此等行径，形同叛国。”
“他要的从不是北疆安稳，而是权势。”沈彻目光投向北方匈奴逃窜的方向，语气冰冷，“左贤王虽败，但其残部仍在漠北游荡，若与李林里应外合，北疆防线恐生变数。更棘手的是，我们军中或许已有他安插的眼线。”
秦岳眉头一蹙，随即了然：“你是说，前方箭矢短缺、敌军总能精准找到防线缺口，未必全是巧合？”
“不无可能。”沈彻颔首，转身走向中军帐，“当务之急，一是肃清漠南残余匈奴，断其与李林联络的渠道；二是彻查军中，揪出内奸；三是加固防线，防备左贤王卷土重来。秦将军，你麾下骑兵精锐，可否率一部北上，追击左贤王残部，务必不让他们有喘息之机？”
“正有此意！”秦岳朗声道，“我带一万骑兵即刻出发，沿途清剿零散匈奴部落，顺便探查漠北动向，绝不让李林的阴谋得逞。”
“多加小心。”沈彻递给他一枚虎符，“若遇紧急情况，可凭此调动北疆各戍边据点的兵力。”
秦岳接过虎符，郑重抱拳：“放心，我定不辱使命！你在谷中坐镇，务必提防暗处的冷箭，有任何变故，即刻传信于我。”
两人议定后，秦岳当即点兵启程。马蹄声踏碎晨雾，一万骑兵如离弦之箭般向北疾驰，扬起的沙尘与天边的朝霞交织在一起。沈彻望着远去的军阵，转身下令：“传我将令，全军休整一日，明日起分三队清剿黑风谷周边残余匈奴；同时彻查军中所有新募士兵及后勤人员，凡来历不明、形迹可疑者，一律扣押审讯，不得遗漏。”
“遵令！”亲兵领命而去。
中军帐内，沈彻铺开舆图，指尖落在漠南与北疆交界的“三河镇”上。此地是匈奴南下的必经之路，也是粮草运输线的重要节点，若李林要动手，三河镇极可能是关键。他提笔写下一封密信，详述军中排查内奸之事，并提醒周大人务必加强粮草运输队在三河镇的防备，随即交给心腹斥候，命其星夜送往京城。
与此同时，千里之外的粮草运输队，正行进在前往北疆的官道上。
十余辆粮车首尾相连，由五百精兵护送，周大人坐在首辆马车中，眉头紧锁。自启程以来，麻烦便接踵而至：先是途经的青州知府以“府库空虚”为由，拖延提供补给；后是昨夜遭遇蒙面人的偷袭，虽未造成太大损失，却也让他意识到，李林的动作比预想中更快、更狠。
“大人，前方便是三河镇地界了。”车夫的声音传来。
周大人掀开车帘，只见前方小镇炊烟袅袅，官道旁却隐约有不少陌生面孔徘徊，眼神不善。他心中一凛，当即下令：“传令下去，全军加快速度，穿过三河镇后再休整，任何人不得擅自离队，严密戒备！”
护送的将领是周大人的亲信赵都尉，闻言立刻拔刀喝道：“都打起精神来！握紧兵器，警惕四周！”
士兵们纷纷举起长枪，护住粮车两侧，队伍加快速度向镇内驶去。刚进入镇口，就见一群官兵拦住了去路，为首的是三河镇守将王彪，此人正是李林的门生。
“周大人远道而来，辛苦辛苦。”王彪皮笑肉不笑地拱手，目光却在粮车上打转，“按规矩，过往粮草需入库查验，确认数量无误后才能放行，还请大人配合。”
周大人心中冷笑，明知这是李林的拖延之计——入库查验少则半日，多则一日，若在此耽搁，极可能给李林的人可乘之机。他掀开车帘，取出陛下亲赐的金牌，沉声道：“王将军，北疆战事紧急，陛下有旨，粮草运输不得有片刻延误，查验之事，可在途中并行，或待抵达北疆后由沈将军核实。此乃陛下金牌，你敢阻拦？”
金牌通体鎏金，刻着“如朕亲临”四字，在阳光下熠熠生辉。王彪脸色一变，却仍不死心：“大人，规矩不可废，若粮草数量有误，下官担待不起啊。”
“担待不起？”周大人眼神一厉，“若因你拖延，导致北疆将士缺粮少箭，延误战机，这个罪责，你和你背后的人，担待得起吗？”
这话直指李林，王彪脸色瞬间惨白。他身后的官兵也面露惧色，没人敢真的违抗陛下的旨意。周大人见状，不再废话：“赵都尉，开路！”
赵都尉立刻率领士兵上前，推开拦路的官兵。王彪眼睁睁看着粮车队伍穿过镇口，却不敢再阻拦，只能咬牙切齿地看着他们远去，随即悄悄让人快马加鞭，向李林送信。
粮车队伍刚出三河镇，就听到身后传来马蹄声。赵都尉警觉地回头，只见数十名蒙面人骑着快马追来，手中挥舞着大刀，直奔粮车而来。
“有埋伏！保护粮车！”赵都尉大喝一声，率领士兵们勒马转身，结成防御阵型。
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