夜色如墨，泼洒在雁门关的断壁残垣之上。白日里惨烈厮杀留下的血腥气，被渐起的夜风稀释，却又与城砖缝隙中渗出的血腥味交织，弥漫在关城的每一个角落。城楼上的火把被风吹得噼啪作响，跳跃的火光将沈彻的身影拉得颀长，玄色战甲上的血渍早已凝固成暗褐色，如同镌刻在甲胄上的勋章。
他刚巡视完西城门的防务，脚下的砖石还残留着白日激战的余温，偶尔能踢到断裂的兵刃、破碎的箭簇，或是北狄士兵遗留的皮甲碎片。城楼下，士兵们正借着微弱的天光清理战场，拖拽尸体的沉重声响、伤员压抑的呻吟声，以及工匠们修缮城墙的敲打声，交织成一曲战后的苍凉乐章。
“将军，夜深露重，您已经连续奔波一日一夜了，不如回中军帐歇息片刻？”亲兵队长陈武提着一盏灯笼，小心翼翼地跟在沈彻身后，灯笼的光晕在地面上投下晃动的光斑。陈武跟随沈彻多年，从雁门关戍卒一路升至亲兵队长，最清楚这位将军的性子——战事未平，他绝不会有片刻安歇。
沈彻没有回头，目光依旧凝视着关外漆黑的旷野，那里隐约能听到北狄大军撤退时留下的零星马蹄声，如同蛰伏的猛兽在暗中窥伺。“北狄主力虽退，但元气未伤，左贤王麾下尚有八万余众，此刻说不定就在关外十里扎营，随时可能卷土重来。”他的声音带着一丝难以察觉的疲惫，却依旧沉稳有力，“城防破损严重，伤员急需救治，粮草器械也需清点补充，这些事一日不处理妥当，我一日不得安心。”
陈武叹了口气，不再劝说，只是默默将灯笼举得更高些，为沈彻照亮前方的路。他知道，沈彻心中牵挂的不仅是军务，还有那些在战斗中伤亡的士兵和百姓。白日里雁门关攻防战，明军士兵伤亡近三千，百姓死伤也有千余，这样的代价让这位铁血将军始终眉头紧锁。
两人正沿着城楼行走，忽然听到不远处传来一阵低低的交谈声。沈彻脚步微顿，朝着声音来源走去。只见城垛旁，几名年轻的士兵正围坐在一起，借着火把的光芒擦拭兵器，他们身上或多或少都带着伤，有的胳膊上缠着绷带，有的腿上裹着布条，却依旧眼神明亮。
“你们说，北狄蛮子下次什么时候会来？”一名脸上带着划伤的小兵问道，他手中拿着一柄缺口的弯刀，那是从北狄士兵手中缴获的战利品。
“管他什么时候来，来了咱们就打！”另一名身材高大的士兵拍了拍胸脯，语气豪迈，“有沈将军在，有咱们这坚不可摧的雁门关，还怕打不退那些北狄蛮子？”
“话是这么说，可北狄人太多了，上次十万大军压境，咱们差点就守不住了。”最先开口的小兵有些担忧地说道，“要是他们下次再调更多的人来，咱们能顶住吗？”
听到这里，沈彻心中一动，缓步走了过去。士兵们见状，连忙起身行礼：“将军！”
沈彻摆了摆手，示意他们坐下，自己则靠在城垛上，目光温和地看着眼前这些年轻的士兵：“你们说得没错，北狄兵力雄厚，下次来犯，攻势或许会比这次更猛烈。”他顿了顿，继续说道，“但战争的胜负，从来不是只看兵力多少。上次咱们能打赢，靠的是什么？是军民同心，是同仇敌忾，是守住家园的信念。只要这份信念还在，就算北狄百万大军来犯，咱们也能将他们挡在雁门关外。”
士兵们眼中闪过一丝坚定，那名脸上带伤的小兵用力点了点头：“将军说得对！只要能守住家园，就算拼了这条命，我们也绝不退缩！”
“好样的！”沈彻赞许地拍了拍他的肩膀，“但光有勇气还不够，还得有谋略，有准备。接下来几日，我们会加紧修缮城防，补充粮草器械，还会加强训练，让大家的武艺和战术都更上一层楼。下次北狄来犯，咱们不仅要守住雁门关，还要给他们一个狠狠的教训，让他们知道，我大明疆土，绝非他们可以随意践踏的！”
士兵们齐声应和，士气高涨。沈彻看着他们年轻而坚毅的脸庞，心中涌起一股暖流。这些士兵，大多是二十出头的年纪，有的甚至还是稚气未脱的少年，却已经扛起了保家卫国的重任。他们是雁门关的基石，是大明的脊梁。
安抚好士兵们，沈彻继续巡视防务。走到城楼东侧时，他看到王老汉正带着几名百姓，提着水桶和抹布，擦拭着城墙上的血渍。王老汉的胳膊上还缠着绷带，伤口渗出的血迹将绷带染红了一片，却依旧干得热火朝天。
“王老伯，您怎么还在这里忙活？”沈彻快步走了过去，一把夺过王老汉手中的抹布，“您年纪大了，又受了伤，快回去歇息吧，这些活让年轻人来做就好。”
王老汉咧嘴一笑，露出一口黄牙：“将军客气了，我这点小伤不算什么。城墙上的血渍不擦干净，看着心里难受。再说了，多做一点事，就能让雁门关早点恢复原样，也能让士兵们住得舒服些。”他顿了顿，看向沈彻，眼中满是感激，“将军，这次多亏了您及时回援，要不然，我这条老命，还有雁门关，恐怕都保不住了。”
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