沈绿珠放下手，又问芸娘子：“眼看就是年底，近来做衣裳的人是不是特别多？”
“可不是，”芸娘子点头，“刚开张那会儿人少，如今生意慢慢做开了，客人比先前多了一倍不止。”
沈绿珠若有所思：“等下我再跟崔掌柜谈谈，看能不能再招几个绣娘子进来。”
芸娘子向来聪明伶俐，当即就笑道：“我看您今日不来，明日崔掌柜也是要去府上找您商量的。”
沈绿珠打心底里欣赏芸娘子，可惜芸娘子是她娘亲调教的人，明年她还要把人放回扬州去，毕竟芸娘子家人还在扬州。
沈绿珠想了想，把心里话跟芸娘子直接说了：
“芸娘子这次能从扬州过来我，已是不易。如今铺子各处周转也顺当了，芸娘子有事不妨大胆放手让底下几位娘子做，不必太劳累；若她们有做得不对的地方，你再多提点她们便是。”
她听了沈绿珠的话，当即心领神会：“世子夫人放心，我晓得的。”
沈绿珠看着绣房里几位正在认真做事的绣娘子，便笑着说道：
“你们也辛苦了，等年底，我让崔掌柜额外从铺子的利润里匀出一份，给你们赏一个厚厚的封红，让你们回去与家人好好过个肥年！”
几位绣娘子听了，当即欢天喜地，忙屈了屈身子：“谢世子夫人赏赐！”
沈绿珠嘴角含笑，朝她们点了点头。
如此，她又下一楼找崔在水商量招绣娘子的事。
等两人商量好，沈绿珠回到燕国公府时，已经是酉时了。
马车刚在大门停下，就听到一阵轰隆的马蹄声，钟钺靠近车窗：“大小姐，是二爷回来了！”
“哦？”
沈绿珠抬手掀开车帘，果真瞧见赵然着一身白衣与孙霁一行人策着马，正往这边奔来。
“吁！”
赵然跑在前头翻身下马，沈绿珠也扶着凌霜的手下了马车，两人正好在大门口碰面。
“二哥。”
“三弟妹。”
沈绿珠前两天就瞧见他跟孙先生出府了，这会儿又瞧见他风尘仆仆地回来，便问：“二哥和孙先生，这是刚从军营回来？”
“是，”赵然刚下马还喘着气，抬手一比，与她一面往府门走，一面说道，“下个月就该下雪了，我跟孙先生去军中安排人发放冬衣。”
原来是为这事，沈绿珠顺着他的话问：“怎么样？可还顺利？”
“还好，”赵然放慢了脚步，与她一起跨过门槛往里走，“再怎么难，也不能让将士们饿着肚子冷着身子守边，只是往后的日子，咱们只怕得勒紧裤腰带过日子了。”
沈绿珠从他的话里听出一点意味来：“二哥可是在担心明年的军粮？”
正如姚伯仁所说的那样，今年风不调雨不顺，军中屯田一样欠收，这关乎军中数万将士的吃饭问题。
赵然有些惊讶沈绿珠为何会知道这事，但转瞬就想许是赵烈告诉她的。
“是,”他忽压低了声音，有些无奈地从白袖下伸出一根手指，“今年秋朝廷给燕州边军拨的粮饷，比往年少了一成！”
少了一成？！
沈绿珠自嫁到燕国公府，还不曾去过军中，而她身为儿媳，也不可能有机会插手燕国公的政务，所以直到今天，她才从赵然嘴里得知此事！
一时震惊不已：“怎么会这样？”
赵然敛起神色：“原本拨给我们燕州边军的这一成，今年匀出去，分给了霜州和峡州。”
沈绿珠在转瞬间抓住了一点头绪：因为燕州这两年受鞑子侵扰最少，而霜峡两州受鞑子劫掠最多，他们要加固防线，就只能跟户部要银子——
可户部年年哭穷，国库银子就只有这么多，而大周这么大，不是这里“起火”就是那里“起火”，大到赈灾救灾小到铺桥修路，哪一处不要使银子？
所以边关粮饷年年不增反减，如今挪了燕州的粮饷匀给霜峡两州，还是大臣们吵来吵去，最后选的折中法子。
赵然又道：“我们燕州与霜峡两州如同唇齿，爹也不好说什么……好在，今年的冬衣是提前筹备的，已经发下去了。”
数万将士光是吃饭穿衣，每日耗费就是惊人的数字，赵然帮着燕国公管着后方，军中许多账目经的是他的手。
当家才知柴米贵，他的担忧不是没道理。
沈绿珠想起鞑子袭扰霜州的事：“我今天出府，在茶馆听霜州的商人说，鞑子今年在那边闹得很凶！”
赵然拧起眉头：“今年咱们北疆多地欠收，鞑子那边也不好过，只怕这仗有得打！”
边军，是边境的第一道防线，这道防线万万不能崩溃，否则便是山河动荡风雨飘摇。
所以若说燕州难，那霜州和峡州就更难。
两人当即双双沉默了一瞬。
就在这时，抄手游廊那头哗啦啦走来一行人。
关氏牵着怡姐儿从那头过来，一瞧见赵然，她脸上当即露出一丝谄媚的笑容来：“二爷！世子夫人！”
沈绿珠早上出门时已经见过关氏，但赵然这两天不在府中，他还不知道关氏今日来了燕国公府。
抬头看到来人是关氏，赵然不知为何眉头下意识拧了一下。
关氏是钟氏的娘家嫂子，不管是看在钟氏的面子上，还是身为他钟家女婿的身份，赵然都无法不理会关氏。
他站定身子，朝关氏微微颔首，客气地喊了一声：“大嫂。”
他们两人打招呼，沈绿珠站在一侧不好插嘴。
只见关氏牵着女儿的手走近，语气亲热：“还说今儿个怎么没有见到二爷，没想到在这里碰见了！”
她说着，抬手拍了拍女儿的背：“你这孩子怎么不知道叫人？快叫姑父！”
怡姐儿面对姑姑钟氏时还算自在，一面对赵然，心底就莫名发怵，当即局促起来，垂着头，低低地叫了一声：“姑父……”
赵然虽然不太喜欢关氏，但不会无缘无故对一个小孩冷脸，他低头看了一眼怡姐儿，正想说什么，目光忽地定住了。
只见怡姐儿胸前先前被关氏藏进衣襟的长命锁，不知什么时候，从衣襟里滑了出来。
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