阿亮的声音在狭窄的管道里激起细微的回音，如同投入深井的石子。
苏眠和沈伯安的心脏还因那三下急促的晃动而狂跳，听到他的话才稍稍平复。两人屏住呼吸，紧贴着冰冷的管壁，连最轻微的摩擦声都竭力避免。
下面有光。还有声音。
到了？是到了C-7区外围，还是直接落入了某个充满守卫的房间？
绳索又轻轻晃动了一下，节奏平稳——这是继续向下的安全信号。
苏眠和沈伯安对视一眼，点了点头。沈伯安先下，他动作比苏眠灵便许多，双手抓住梯级，迅速消失在下方昏暗中。苏眠深吸一口气，将疼痛暂时锁进意识的某个角落，抓住冰冷的金属梯级，开始向下移动。每一下动作都牵扯着腿伤，冷汗瞬间湿透了内衫，但她咬紧牙关，没有发出丝毫声音。
向下攀爬了大约七八米，倾斜的管道到了尽头，垂直向下延伸。下方传来微弱但稳定的光线，不再是远处闪烁的应急灯，而是某种均匀的、人造的白光。攀爬的声音在这里被放大，阿亮和沈伯安的身影已经等在下方一个稍宽的平台上。
苏眠最后几步几乎是滑下来的，被阿亮稳稳接住。她靠在他身上缓了口气，才抬头打量四周。
这里是一个类似竖井底部的检修平台，大约四五平米，头顶是他们下来的管道口，前方则是一面巨大的、由强化玻璃构成的观察窗，窗外就是光线的来源。
观察窗微微向内凸出，像是一个嵌入竖井壁的透明气泡。玻璃上贴着深色的防晒膜，从内向外看还算清晰，但从外部极难察觉这里有个观察点。平台上散落着一些废弃的工具和几个空罐头盒，积着厚厚的灰，显然很久无人踏足。
三人无声地聚拢到观察窗前。
窗外，是一个令人震撼的巨大空间。
那是一个至少有十层楼挑高的圆柱形腔体，直径超过百米。腔体中央，悬浮着一个复杂到令人目眩的环状结构，由无数粗细不一的银色管道、闪烁的晶体阵列、以及缓缓旋转的电磁线圈构成，如同一个现代科技的巨型魔法阵。环状结构中心，是一团不断变幻形态的幽蓝色光雾，光雾中偶尔闪过电流般的细碎金光，散发出的能量波动即使隔着厚重的玻璃也能隐约感受到。
环状结构并非孤立。无数半透明的导管从它身上延伸出去，像神经末梢一样连接着腔体四周的墙壁。墙壁被改造成了一层层环绕上升的环形工作平台，平台上布满了各种精密的操作终端、显示屏幕，以及一些浸泡在圆柱形容器中的、难以名状的生物组织样本。穿着统一白色制服或浅灰色防护服的人员在平台间走动、操作，身影在宏大的背景衬托下显得渺小如蚁。
整个空间笼罩在一种冰冷、高效、充满非人美感的氛围中。低沉的、多频率混合的嗡鸣是背景音，偶尔夹杂着机械运转的清脆“滴答”声或经过扩音器过滤后模糊不清的指令声。
这里绝不是简单的设备间或泵房。
“这是……C-7区的核心？”沈伯安压低声音，语气充满了难以置信的震撼，“这规模……这能量读数……远超地图标注的‘二级循环泵房’！这至少是主能量枢纽，甚至可能是……”
他的话停住了，目光死死盯着腔体一侧墙壁上巨大的发光标识：
【第七观测站 - 核心测绘区 - C-7-α】
【“暗知识库”接口实验场 - 最高保密等级】
暗知识库接口实验场。
这几个字如同重锤，砸在三人心头。墨菲的笔记、詹青云的遗留信息、叶薇的理论碎片……所有线索指向的终极谜题之一，竟然就在这里，以如此具象而恢弘的方式展现在眼前。
“所以，‘诺亚生命’一直在尝试直接连接‘暗知识库’……”苏眠的声音干涩，“他们建了这个……这个东西，作为接口。”
“不止是接口。”阿亮的目光锐利如刀，扫过那些连接环状结构的导管，以及导管末端连接的一些特殊舱体。那些舱体是透明的，里面似乎躺着人形，身体接满了管线。“他们在用活人做实验。或者……用‘空白者’。”
果然，在一些稍近的平台上，他们能看到穿着防护服的人员正在操作设备，而设备的另一端连接着的透明舱体内，那些静静躺着的人影，眼神空洞，面容呆滞，正是“净化”后的“空白者”典型特征。少数舱体内的人似乎还有微弱的挣扎，但很快被注入某种气体或液体后平息下去。
“他们在用‘空白者’作为……生物导体？或者过滤器？”沈伯安感到一阵恶心，“秦墨用他们做网络导线，‘诺亚’用他们做实验材料……这些疯子！”
苏眠强迫自己冷静，目光在巨大的腔体内搜寻。林砚会在哪里？这种规模的核心实验区，囚禁和实验“钥匙”体质者的地方，一定防护最为严密。
她的目光掠过中央那团幽蓝光雾，掠过环绕的工作平台，最后停留在腔体底部，环状结构正下方的一个独立隔离区域。
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