“看那里。”沈伯安忽然停下，用荧光棒指向不远处一排倾倒的培养舱。其中一个舱体相对完整，内部似乎有东西。他小心靠近。
透过布满裂纹和污渍的观察窗，可以看到舱内残留着半池浑浊的暗绿色液体，液体中浸泡着一团难以名状的组织。它似乎曾经具有类人形态，但现在严重萎缩、扭曲、颜色灰败，表面布满瘤状凸起和纤维化的痕迹，几根细小的管线仍插在上面，早已枯竭。难以判断这曾是实验动物、志愿者，还是更可怕的合成产物。
“早期的生物-神经接口实验体……”沈伯安喃喃道，脸色难看，“秦墨的激进理念，在这里进行了太多没有底线的测试。”
苏眠移开目光，胃里一阵翻腾。她想起父亲笔记里那些令人不安的描述，以及“织梦者”项目背后牺牲的志愿者们。知识探索的光芒之下，竟隐藏着如此多的阴影与痛苦。
就在他们准备继续前进时，阿亮猛地举起手，示意安静。
他侧耳倾听，脸色凝重。“有声音……不是滴水声。”
沈伯安和苏眠立刻屏息凝神。起初什么也听不到，但渐渐地，一种极其轻微、仿佛无数细小节肢刮擦金属表面的沙沙声，从测试场深处、靠近中央原型机半球体的方向传来。声音很分散，似乎来自多个源头，并且正在缓慢移动。
“是‘归档者’追来了？还是图书馆里那种东西？”苏眠低声问，握紧了手中的解剖刀。
“不像。声音更密集，更……琐碎。”阿亮摇头，目光锁定声音来源的方向，那里被巨型设备的阴影笼罩，荧光棒的光芒无法触及。
突然，沈伯安手中的频率模拟器发出了“嘀嘀”的轻微报警声。他低头一看，脸色骤变：“检测到多个低强度但异常的生物电信号！正在靠近！不是人类频率，也不是‘归档者’那种意识场驱动体的信号……更像……原始的节肢动物或……昆虫集群？但电信号模式很怪异，有规律性脉冲。”
仿佛印证他的话，那“沙沙”声骤然放大，变得清晰而密集！紧接着，只见从中央原型机基座下方、周围倒塌的设备缝隙、甚至从他们脚下钢板的破洞中，涌出了一片黑潮！
那是无数拳头大小、外形狰狞的机械-生物混合体！它们有着金属光泽的、近似甲虫的椭圆形躯壳，但躯壳缝隙间裸露着暗红色的、搏动着的肌肉状组织，以及不断分泌粘液的腺体。头部没有眼睛，只有一对不断颤动的、针状的感觉须，和一张布满细密旋转锉齿的口器。六条细长而锋利的金属节肢支撑身体，移动迅捷无声，成千上万只汇聚在一起，如同黑色的石油浪潮，向着三人所在的位置漫涌而来！
“是‘清理者’！原型机测试场的自动化维护和废料处理单元！但看起来被地脉污染和长期废弃搞得变异了！”沈伯安惊叫道，想起了图书馆资料里的零星记载，“它们会分解一切有机和无机废弃物，维持环境‘清洁’！我们现在被当成入侵的‘废料’了！”
“开火！别让它们近身！”阿亮厉喝一声，手中振动刃弹出，幽蓝的光刃划破黑暗，同时另一只手的手枪连续点射，子弹打在冲在最前的几只变异“清理者”甲壳上，迸溅出火花和粘稠的体液，但未能阻止其冲锋，反而激起了整个“黑潮”更疯狂的涌动！
苏眠强忍腿痛，背靠金属柱，用手弩瞄准射击。弩箭精准地射穿一只“清理者”头部与躯壳的连接处，那东西剧烈抽搐几下便不动了。但更多的“清理者”踩着同伴的尸体涌上，它们的口器开合，发出令人牙酸的金属摩擦声，细小的复眼（可能由某种感光晶体替代）在幽蓝光芒下反射出贪婪的红点。
沈伯安手忙脚乱地将频率模拟器调到干扰模式，对着涌来的“黑潮”最大功率开启！
“嗡————！”
强烈的淡蓝色波纹扩散开来，冲在最前面的数十只“清理者”顿时像喝醉了酒一样原地打转，动作变得极度迟缓，甚至互相碰撞。但后面的“清理者”似乎受到的影响较小，只是稍微停顿，便绕过受干扰的同类，从两侧继续包抄！
“干扰对它们的效果不均匀！可能个体差异或者变异程度不同！”沈伯安急喊，“能量下降很快！”
阿亮已经陷入近战。振动刃舞动成一片光幕，将扑上来的“清理者”切碎斩断，粘稠的体液和金属碎片四处飞溅。但这些小东西数量太多了，而且极其灵活，有几只爬上了他的腿部，锋利的节肢试图刺穿防护服，口器啃咬着他的靴子！
苏眠见状，顾不上瞄准，将剩余两支弩箭接连射出，暂时逼退了阿亮侧面的一小股“清理者”，然后挥舞解剖刀，斩断了几只试图爬上沈伯安背包的怪物。刀刃对这些混合体的效果似乎不错，但她的动作因腿伤而笨拙，很快险象环生。
“不能恋战！往对面的隔离门冲！”阿亮一脚踹飞数只“清理者”，大吼道。他看到了测试场另一头那扇巨大的隔离门，距离他们大约有两百米，中间隔着各种障碍和废墟。
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