图书馆那扇厚重的合金门在身后彻底闭合，将柔和恒定的光芒与洁净的空气隔绝。扑面而来的是地下世界真实的、未经净化的气息——潮湿、阴冷，混杂着铁锈、淤泥、以及某种更深层腐败的甜腻。手电光柱刺破黑暗，照亮了“废弃排污口三号”外部的景象：一条宽阔但水位不高的地下暗河在脚下无声奔流，河水黝黑，表面泛着诡异的油彩光泽，偶尔有气泡从河底冒出，破裂时散发出刺鼻的硫磺与化学药剂混合的气味。河岸是参差不齐、湿滑无比的岩石和经年累积的垃圾沉积带。
头顶是低矮的、布满钟乳石和垂落锈蚀管道的岩穹，距离水面不过四五米。空气凝滞不动，只有河水沉闷的呜咽在狭窄空间里回荡，放大成令人心悸的低吼。
这里就是地图上标记的“冥河支流”。
“检查装备，固定安全绳。”苏眠的声音压得很低，但在死寂中格外清晰。她迅速从背包中取出事先准备好的尼龙绳，一端绑在排污口外侧一个还算坚固的金属支架上，另一端系在自己腰间，打了个复杂的活结。“一个接一个，绳距保持三米。林砚，你跟紧我。沈工，小郑，阿亮，周工在中间。”
每个人都默默执行。安全绳是他们在图书馆能找到的最粗的，但也年代久远，表面有些许磨损。这是他们在湍急暗河和复杂地形中不至于失散或被冲走的唯一保障。林砚将苏眠递过来的那个“意识干扰器”固定在腰间皮带上，冰冷的触感透过衣物传来。他调整了一下呼吸，感受着胸口共鸣核那平稳但远谈不上强健的搏动。
周毅的状态比之前稍好，苍老的脸上恢复了一些血色，但眼神依旧疲惫。他拄着一根临时找来的金属棍，看着黝黑的河水，低声道：“这条河……比我十几年前勘探时，污染更重了。水流听着平缓，但底下有暗漩，河床情况复杂，大家一定踩实了再走，尽量靠近岸边。”
“明白。”苏眠点头，率先踏出排污口，踩在湿滑的河岸岩石上。靴底与沾满粘稠物质的岩石摩擦，发出令人不安的吱嘎声。她每一步都极其谨慎，身体微躬，重心放低，手电光仔细扫描着前方的落脚点和水面。
林砚紧随其后。踏入河岸的瞬间，冰冷的湿气立刻穿透衣物，让他打了个寒颤。脚下的“地面”根本算不上地面，是各种碎石、腐烂的木板、塑料碎片和不明胶状物混合成的、软硬不均的混合物，踩上去深一脚浅一脚，稍有不慎就会滑倒或陷入隐藏的坑洞。河水在右手边不到一米处流淌，黝黑的水面下仿佛有阴影蠕动。
队伍像一串沉默的蚂蚁，在昏暗的手电光牵引下，沿着河岸艰难前行。安全绳绷紧又放松，传递着每个人的动作和重量。除了粗重的呼吸、衣物摩擦声、偶尔踩碎东西的脆响，就只有河水永恒的呜咽。
走了大约两百米，河道开始收窄，水流声明显变得湍急。前方出现一个转弯，岩壁向河心凸出，迫使河道挤压，河水在那里翻起浑浊的浪花，撞击在岩石上发出“哗哗”的声响。
“小心，前面流速加快，可能有漩涡。”周毅喘息着提醒。
苏眠停下脚步，示意队伍暂停。她用手电仔细照射前方转弯处的水面和两岸。“岸边的路太窄，只能容一人侧身通过，而且岩石非常滑。直接走风险太大。”
“绕过去？”小郑问，声音有些紧张。
“绕路要离开河道，进入旁边那些坍塌的管道区，地图标记那里结构极不稳定，而且可能有毒气积聚。”沈伯安看着腕表上投射的微型地图，摇头。
林砚凝视着那片湍急的水域。他的感知在努力穿透黑暗和嘈杂的水声，去捕捉能量场的细微变化。在这里，“净化波”的白噪音被厚重的岩层和水体削弱了许多，但取而代之的是更加混乱、污浊的环境能量场，混杂着化学污染、放射性残留，以及……一些微弱但充满恶意的生物电场。
“水里有东西。”林砚低声道，手电光照向翻涌的河水。在光束边缘，似乎有细长的、苍白的东西一闪而过，没入黑暗。
“是变异的盲鳗？还是辐射鱼？”阿亮握紧了手中的电击枪，枪口指向水面。
“不管是什么，不要惊动它们。”苏眠做出决定，“我们快速通过狭窄处。林砚，用干扰器最低档，覆盖我们周围，看能不能干扰那些东西的感知。其他人，准备好，跟我走，动作要快，但不要跑，保持平衡。”
林砚深吸一口气，按下腰间干扰器的开关，旋钮调到最低档。
“嗡……”
一阵极其轻微、几乎被水声掩盖的震颤从腰间传来。淡金色的微光在干扰器中心的观察窗内亮起，肉眼几乎看不见，但林砚能感觉到一股柔和、混杂的多频场以他为中心扩散开来，半径大约两米，将小队核心成员笼罩其中。
效果立竿见影。不远处水面上，几道原本朝着他们方向试探性游弋的苍白影子忽然变得迟疑，在原地打转，仿佛失去了目标，然后慢慢沉入水下，游向别处。
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