黑暗如同实体，从狭窄的支流入口汹涌而出。水流在这里变得狂暴，不再是主河道那平缓的深吟，而是尖锐的嘶吼。河水撞击着两侧陡峭的岩壁，溅起冰冷的白色浪沫，在阿亮手电的光束中闪烁如破碎的星辰。空气里弥漫着浓郁的水汽，每一次呼吸都带着刺骨的湿冷和一种难以言喻的、类似电离后的金属腥气。
“抓紧彼此！”苏眠的声音穿透水流的咆哮，她将自己的腰带与林砚的战术背心扣环相连，又将另一头抛给沈伯安。阿亮和小郑同样用短绳连接，六个人在湍急的河水中排成一列，像一串被命运之流拽入未知的蝼蚁。
林砚胸口的“孪生共鸣核”正在剧烈脉动，不再是呼唤，而是近乎急促的“催促”。那淡金色的光芒透过湿透的衣料，在幽暗的水雾中投下模糊的光晕，与前方黑暗深处某个存在进行着无声而激烈的共振。他的手紧紧抓着苏眠递来的牵引绳，另一只手则按在胸前，试图平复那几乎要破体而出的共鸣冲动，同时也是在压制随之而来的、越来越尖锐的痛楚。
支流通道比预想的更加狭窄曲折。最窄处，两侧粗糙的岩壁几乎擦着肩膀，水流被挤压成狂暴的激流，冲得人站立不稳。他们不得不侧身，背靠一侧岩壁，双脚抵住另一侧，以一种近乎攀岩的姿势，在及胸深的水中艰难挪移。冰冷的水流不断冲击着胸口，带走体温，也带走所剩无几的体力。
“前面……有光？”走在最前面的阿亮忽然停下，压低声音喊道，带着难以置信的语调。
众人抬头望去。果然，在通道前方约五十米处，黑暗被一种怪异的、蓝紫色的光芒取代。那不是自然光，也不是常见的照明设备光，而是一种仿佛从岩石内部透出的、不均匀的冷光，如同巨大生物的磷光内脏，在缓缓蠕动、呼吸。
随着他们靠近，那光芒的源头逐渐清晰——两侧的岩壁乃至头顶的穹顶，都覆盖着一层厚厚的、半透明的菌毯状物质。它们像某种地衣或珊瑚的畸形变体，表面布满细密的脉络，正随着某种节奏明暗交替地散发出蓝紫色光芒。光芒照亮了通道，也照亮了附着在菌毯上的其他东西：大量扭曲的、已经石化的树根状结构，从岩壁裂缝中钻出，与菌毯纠缠在一起，有些甚至穿透了菌毯，尖端凝固成尖锐的、玻璃般的结晶。
水流在这里变得平缓了许多，但颜色却变成了不透明的乳白色，散发着微弱的热气和水泡。空气里的金属腥气被一种更加甜腻、类似腐烂水果发酵后的气味取代，令人作呕。
“这是……什么鬼地方？”小郑的声音发颤，手电光扫过那些发光的菌毯和石化树根，光影晃动间，那些东西仿佛在缓慢蠕动。
沈伯安蹲下身，用匕首尖端小心挑起一点乳白色的水，放在鼻尖嗅了嗅，又凑近观察。“水温偏高，含有大量未知矿物质和……有机质。这些发光菌类，我从未见过。还有这些石化树根……它们看起来像是从极深的地层生长上来，被某种高浓度的硅质溶液瞬间渗透、结晶化。这需要极其特殊的地质条件和……能量环境。”
他的目光落在那些树根尖端玻璃般的结晶上，又看了看林砚胸口透出的淡金光晕。“林医生，你的共鸣核……反应是不是更强烈了？”
林砚点点头，他几乎无法说话。踏入这片发光区域后，胸口的共鸣不再是单纯的脉动，而是一种共鸣的潮汐，与周围整个空间——发光的菌毯、乳白的水流、石化的树根，乃至更深处的岩石——形成了复杂的谐振网络。无数细微的“声音”涌入他的意识：菌毯缓慢生长的低语，水流溶解矿质的滋滋声，石化树根内部残留的、古老到无法理解的“生长记忆”，以及最深最深处，那个庞大而沉默的、如同心脏般搏动的核心。
那个核心，就是指引的终点。
“路标……不止一个。”林砚艰难地开口，声音嘶哑，“这些发光的苔藓……这些石化的树根……它们都是被那个‘核心’的能量长期辐射、改造形成的。这里是一个……能量浸润区。詹青云或者‘织梦者’早期项目，可能利用甚至人为塑造了这种环境。”
“为了什么？”苏眠警惕地扫视着四周，手枪没有收起。这片区域虽然看起来没有主动的攻击性，但那无处不在的诡异光芒和甜腻气味，都让人极度不安。
“测试？培育？或者……过滤？”林砚的思维在共鸣带来的信息碎片中穿梭，“吴念初提到‘异常谐振’，詹青云的日志说‘路标’。也许，只有能安全穿过这片被改造区域、不被异常能量侵蚀或迷惑的人，才有资格接近真正的‘种子’或下一个关键地点。这是一个……筛选机制。”
仿佛为了印证他的话，走在最前面的阿亮忽然闷哼一声，身体晃了晃。
“阿亮？”苏眠立刻问。
“没事……”阿亮甩了甩头，声音有些飘忽，“就是……头有点晕。好像听到很多……细微的歌声？不对，是低语……”他扶住岩壁，手指触碰到发光的菌毯，那一片菌毯的光芒骤然明亮了一下，阿亮像被烫到般猛地缩回手。
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