地下管网的恶臭与窒息感，在推开那扇位于废弃排水渠末端的、伪装成岩石的金属闸门后，被略带污染的晚风取代。林砚和苏眠从城市的“血管”深处钻出，重回地表，恍如隔世。
《知识安全紧急法案》生效后的城市夜晚，与之前截然不同。以往的霓虹闪烁与悬浮车流稀疏了许多，取而代之的是低空频繁掠过的、涂装着灵犀科技徽记的巡逻悬浮车，探照灯的光柱如同冰冷的指尖，一遍遍梳理着寂静的街道。许多大楼的外立面巨型屏幕上，不再播放光怪陆离的广告，而是循环滚动着法案的要点和“维护知识安全，举报可疑行为”的标语，蓝色的官方字体在夜色中散发着不容置疑的威严。
空气里弥漫着一股无形的肃杀。偶尔有行人匆匆走过，也大多低着头，避免与巡逻的“清洁工”视线接触，更避免与任何陌生人产生不必要的关联。一种自我审查的沉默，笼罩了这座昔日喧嚣的城市。
林砚和苏眠穿着“渔夫”提供的、沾染着油污和铁锈的工装，脸上也做了简单的伪装，混入这沉寂的夜色中，如同两滴融入墨汁的水。但林砚能感觉到，即便隔着衣物，那些巡逻悬浮车上搭载的新型扫描仪散发出的微弱能量场，依旧像羽毛般拂过他的皮肤，引动着他脑内那些不安分的知识碎片微微震颤。他必须时刻维持着“精神棱镜”的基础运转，才能避免自己的异常脑波像黑暗中的灯塔一样显眼。
“神经信号干扰器一直在工作，”苏眠压低声音，靠近他说道，她的目光警惕地扫过又一个街角的摄像头，“但灵犀的扫描网络比之前密集了至少三倍。陈序是把压箱底的技术都拿出来了。”
林砚点了点头，没有说话。他的大部分精力都用在对抗脑内的低语和维持伪装上。强行“编织”撕裂管道带来的精神反噬尚未完全平息，像是一场高烧后的虚脱，太阳穴深处残留着隐隐的钝痛，思维的运转也不如平时流畅。他感觉自己像一台过载的处理器，散热不良，随时可能宕机。
他们的目的地是“铁锈带”边缘的“三号废弃信号塔”。那里曾经是旧时代通讯网络的重要节点，如今早已被更先进的量子通讯塔取代，孤零零地矗立在一片荒废的工业区边缘，锈蚀的塔身如同一个被遗忘的巨人骨架，直指灰蒙蒙的夜空。
按照陆云织给出的路线，他们避开了所有主干道和可能设有检查站的路口，在迷宫般的小巷、废弃的工厂园区和地下通道中穿行。这段路程并不远，但在高度戒备和身体状态不佳的情况下，显得格外漫长。
一个多小时后，他们终于抵达了信号塔所在区域的边缘。隔着一片杂草丛生、堆满废弃机械残骸的开阔地，那座高达百余米的锈蚀铁塔沉默地矗立在月光下，透着一股荒凉与危险的气息。
“视野太开阔了，几乎没有遮蔽物。”苏眠伏在一堆断裂的混凝土管道后，用微型望远镜观察着信号塔的基座区域，“塔身有多个狙击点，底部入口情况不明。如果这是陷阱，我们就是活靶子。”
林砚闭上眼，将感知缓缓延伸出去。脑中的“环境评估”碎片被动运转，将前方区域的地形、气流、以及可能存在的能量波动纳入分析。他“看”到了塔身几个隐蔽角落残留的、微弱的生物电信号——可能是安装了运动传感器。也“感觉”到塔基内部传来一种稳定的、低频率的能量源，不像是防御武器，更像是某种……维持设备运行的能源。
“有防御措施，但不像是重兵埋伏。”林砚缓缓睁开眼，低声道，“那个能量源……很稳定，符合陆云织说的‘设备’特征。”
“也可能是诱饵。”苏眠依旧保持怀疑，“我们怎么进去？直接走过去敲门？”
就在这时，林砚的加密通讯器屏幕亮起，一条来自陆云织的文本信息弹出：
【到了？塔基东南侧，编号γ-7的检修面板，密码：普罗米修斯之火。进入后沿维修梯上行至高度标记‘L-43’处。勿联。】
信息在阅读后五秒自动销毁。
“东南侧，γ-7面板。”林砚对苏眠说。
两人借着废弃机械和杂草的掩护，如同幽灵般悄无声息地移动到信号塔的东南侧。果然，在斑驳锈蚀的塔基上，找到了一个几乎与锈迹融为一体的金属面板，上面用几乎磨平的字母和数字标注着“γ-7”。
苏眠警惕地担任警戒，林砚则按照指示，在面板旁一个不起眼的数字键盘上输入了密码——“普罗米修斯之火”的英文。
“嘀”的一声轻响，面板内侧传来锁具打开的机械声。林砚用力一拉，沉重的面板向内打开，露出一个漆黑、仅容一人通过的入口，一股混合着铁锈、灰尘和臭氧的气味涌出。
两人对视一眼，苏眠率先侧身潜入，林砚紧随其后，并反手将面板轻轻合上。
内部是一条狭窄、陡峭的金属维修梯，向上延伸，隐没在黑暗中。只有梯子扶手边缘镶嵌的、散发着微弱绿色荧光的应急指示条，提供着些许照明。空气凝滞，带着陈年的尘埃味。
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