陆明轩快速处理脐带，将浑身是血的婴儿抱到沈清辞眼前：“王妃你看，是个健壮的孩子。”
沈清辞勉强睁眼，看见那皱巴巴的小脸，眼泪夺眶而出。
孩子……
她的孩子……
“不好！”薛一瓢突然惊呼，“余毒反扑了！”
沈清辞胸口剧痛，大口黑血喷出，染红了襁褓一角。
“清辞！”门被撞开，朱廷琰冲了进来，看到这一幕肝胆俱裂。
薛一瓢疾点沈清辞几处大穴，对陆明轩吼道：“快！我封住她心脉，你准备拔毒汤药！半刻钟内必须灌下，否则神仙难救！”
陆明轩扑向药箱，手却僵住。
“师叔……拔毒方的君药‘七星草’……只剩一剂了。”
薛一瓢脸色一白。
七星草生于极寒之地，三年一熟，是解“离魂引”的主药。他隐居太湖十年也只存了三剂，一剂已在刚才施针时用掉，一剂备在药箱……
“不是还有一剂吗？”朱廷琰急问。
陆明轩颤抖着手打开药箱暗格，里面空空如也。
“怎么会……”薛一瓢突然想起太湖茅屋被搜掠的情形，恍然，“有人盗走了！”
产房里死一般寂静。
只有沈清辞微弱的喘息，和婴儿嘹亮的啼哭。
三、黎明抉择
寅时初，天将破晓。
沈清辞躺在血泊中，气息奄奄。薛一瓢以金针吊住她最后一口气，但针尾已全部泛黑。
“没有七星草，拔毒方就无效。”薛一瓢声音沙哑，“余毒已侵入心脉，最多……还能撑一个时辰。”
朱廷琰抱着刚出生的儿子，那孩子似有所感，也不哭了，睁着黑溜溜的眼睛看着他。
“王爷……”顾青黛包扎了伤口，由阿素搀扶着进来，“审出来了。那黑衣人是‘青鸾’死士，奉命在王妃生产时行刺。主使者是……”
“是谁？”
“南京户部主事，王汝贤。”
朱廷琰瞳孔骤缩。
王汝贤，名册上排名第七的人物，潜伏二十年，官声清廉，竟也是夏言余党！
“他还交代，”顾青黛艰难地说，“七星草……是他们故意盗走的。王汝贤说，若王妃能活，这药可以换他们一条生路。若王妃死……就当陪葬。”
好毒的计策！
盗走解药，逼朱廷琰谈判。若沈清辞活，他们用解药换赦免；若沈清辞死，朱廷琰心神大乱，他们更易行事。
“王汝贤现在何处？”朱廷琰声音冷得像冰。
“已不在府邸。全城搜捕中。”
朱廷琰低头看着怀中的孩子，又看看床上面无血色的妻子，缓缓将孩子交给稳婆。
“墨痕。”
“属下在。”
“调动所有影卫，封锁金陵九门。传本王令：南京户部主事王汝贤，勾结前朝余孽，谋刺王妃，罪同谋逆。凡提供线索者赏银千两，生擒者赏银万两，格杀勿论。”朱廷琰一字一句，“另，通告全城药铺医馆，若有七星草或知其下落者，王府必有重谢。私藏不报者，以同谋论处。”
“是！”
墨痕领命而去。
朱廷琰走到床前，握住沈清辞冰凉的手：“清辞，你听见了吗？我们的儿子很健康，他需要娘亲。书院快开学了，那些姑娘们在等你。还有我……我需要你。”
沈清辞眼皮微动，却无力睁开。
薛一瓢忽然道：“或许……还有一个法子。”
众人齐看向他。
“七星草虽是主药，但若以‘金针渡穴’之法，辅以老朽独门的‘九转还阳针’，或可暂时封住余毒，争取三日时间。”薛一瓢看着朱廷琰，“只是这针法凶险，施针时需以百年人参吊命，且施针后王妃会陷入假死状态，三日不醒。若三日内找不到七星草……”
“会怎样？”
“毒发身亡，再无回天之力。”
赌，还是不赌？
赌赢了，多三日时间寻找七星草。
赌输了，连最后的话别都没有。
朱廷琰看着沈清辞，忽然想起很多年前，在金陵诗会上初遇。那时她还不是他的妻，只是个被家族排挤的庶女，却能在众目睽睽下从容应对嫡姐的刁难，那一句“女子读书，不为取悦男子，只为明理自立”，让他记了这么多年。
她从不是需要人保护的娇花。
她是可以和他并肩而立的树。
“施针。”朱廷琰斩钉截铁。
薛一瓢深深看他一眼：“王爷不后悔？”
“若清辞醒着，也会这么选。”朱廷琰轻抚沈清辞的脸，“她从来不是坐以待毙的人。”
薛一瓢点头：“好。明轩，准备百年参汤。王爷，请暂避。”
朱廷琰最后吻了吻沈清辞的额头，转身走出产房。
门外，晨曦初露。
新的一天来了。
但他的世界，正在崩塌。
四、全城搜捕
辰时，金陵城九门紧闭。
王府的告示贴满大街小巷，王汝贤的画像旁写着“谋逆重犯”四个朱砂大字。百姓哗然，谁也没想到那个平日和蔼可亲的王主事，竟是前朝余孽。
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