一、茶会暗涌
八月二十，魏国公府家宴日。
清晨，听雪轩内便忙碌起来。清辞亲自检查了茶点果品，尤其是那几道药膳点心——雪梨膏水晶糕、百合银耳冻、山药枣泥卷，每样都试过味，确认无误。她又让春茗将特制的“九香茶”茶饼用素纸分装，每包配上一张小笺，写明冲泡之法与养生功效。
“姑娘，都备齐了。”春茗禀报，“茶点已送往前院茶房，按您的吩咐，每样多做三份备用。”
清辞颔首，对镜整理妆容。今日她选了一身藕荷色织锦褙子，配月白马面裙，发间只簪一支素玉簪，妆容清雅，既不显寒酸，也不至喧宾夺主。临出门前，她再次看了眼枕下那枚茉莉银簪——这警告让她不得不防。
辰时三刻，荣禧堂花厅已布置妥当。王氏端坐主位，张氏、李氏分坐两侧。受邀的女客陆续到来，多是朱家族亲女眷，以及几位与王氏交好的官宦夫人。林月如果然在列，她今日一身桃红遍地金褙子，头戴赤金点翠头面，明艳夺目，一进门便引来诸多目光。
“给国公夫人请安。”林月如笑盈盈行礼，目光扫过清辞时，闪过一丝冷意。
王氏热情地拉她坐在身旁：“月如来了，快坐。今日茶会，还指望你帮衬着指点这些丫头们呢。”
“夫人说笑了。”林月如掩口，“有世子妃在，哪轮得到我指点。”她转向清辞，似笑非笑，“沈妹妹，听说你准备的茶点很是用心，连太后都夸赞。今日可要让我们好好见识见识。”
清辞微笑：“林小姐过誉。不过是些粗浅手艺，不敢称好。”
说话间，丫鬟们奉上茶点。九香茶以滚水冲泡，顷刻间茶香混着花香弥漫开来，清雅沁人。点心更是精巧，晶莹剔透如艺术品，引得众夫人啧啧称奇。
“这茶……有梅花香？”一位年长的族婶细品后问道。
清辞点头：“是。以梅花、茉莉、桂花等九种干花熏制，佐以陈皮、甘草，有疏肝解郁、润肺养颜之效。”
“这点心也妙。”另一位夫人尝了口山药卷，“甜而不腻，还有股淡淡的药香，却不觉苦涩。”
清辞谦道：“只是顺应时令，略加调理罢了。”
茶会气氛渐入佳境。几位夫人围着清辞请教养生之道，清辞一一解答，言辞恳切，引经据典却不说教，很快赢得不少好感。林月如在旁看着，脸色渐沉。
王氏见状，忽然道：“清辞，听说你开了间铺子，生意极好。今日来的都是自家人，若有好的妆品、药材，不妨拿出来让大家看看，也算肥水不流外人田。”
这话看似抬举，实则将清辞置于商贾之位。在座多是清贵之家，最重身份，闻言神色各异。
清辞神色不变：“母亲说得是。锦绣堂确有些自制的妆品，本是为惠泽百姓所设，不敢称好。不过既然母亲开口，清辞便献丑了。”她示意春茗取来几个锦盒，打开后，里面是玉容膏、清心丸等几样招牌产品。
“这些皆是药材所制，无铅无汞，可放心使用。”清辞介绍道，“尤其这玉容膏，以珍珠粉、茯苓为主料，最是养肤。”
几位夫人好奇传看。林月如却忽然道：“说起来，我前日也得了盒珍珠粉，说是南海贡品，比寻常的细腻十倍。”她从袖中取出一个小瓷盒，打开后，里面珍珠粉果然莹白如雪。
她将瓷盒递给清辞：“沈妹妹是行家，帮忙看看，这成色如何？”
清辞接过，指尖捻起少许细看，又嗅了嗅，眉头微蹙：“这珍珠粉……似乎加了别的东西。”
林月如脸色一变：“你胡说什么！这可是宫里赏下来的！”
“林小姐莫急。”清辞平静道，“珍珠粉性寒，需以特殊工艺炮制方能入药妆。但这粉中，我闻到极淡的石灰味——应是研磨时用了石灰水增白，又或是掺了贝壳粉。短期使用无碍，但长期敷面，恐伤肌肤。”
满座哗然。林月如的脸瞬间涨红：“你、你血口喷人！”
清辞将瓷盒递还给王氏：“母亲可请府中懂药材的嬷嬷看看。”
王氏接过，闻了闻，又让身边懂医理的周嬷嬷验看。周嬷嬷仔细检查后，低声道：“夫人，确有石灰气。”
林月如僵在原地，羞愤难当。这珍珠粉是她从齐王侧妃处得来，本想炫耀，没想到反被当众揭短。
王氏打圆场：“许是下头人办事不力，以次充好。月如也是受了蒙蔽。”她瞪了清辞一眼，“清辞，你也是，说话太直，伤了和气。”
清辞垂眸：“是清辞失言了。”
话虽如此，经此一事，众人对清辞的医术和眼光更信了几分。几位夫人私下向她打听玉容膏，约好改日去锦绣堂看看。
茶会继续进行，但暗流从未停歇。清辞注意到，张氏和李氏很少说话，只默默观察。而王氏与几位夫人交谈时，眼神不时瞟向自己，似在等待什么。
约莫过了一个时辰，丫鬟重新上茶。轮到清辞时，奉茶的丫鬟手微微一抖，茶盏倾斜，几滴滚茶溅到清辞手背上。
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