一、子夜探龙榻
亥时三刻，乾清宫。
这座帝国权力中心的宫殿，今夜笼罩在一种诡异的寂静中。宫门紧闭，檐下灯笼在夜风中摇晃，将侍卫们的身影拉得忽长忽短。清辞躲在西侧回廊的柱子后，屏息观察。
冯保给的钥匙紧紧攥在手中，但太医署那边交给墨痕了。此刻她孤身一人，身上只有药囊里几样寻常药材和一瓶解毒丹。要在这戒备森严的乾清宫救皇帝，无异于虎口拔牙。
但必须去。
她借着阴影的掩护，绕到宫殿后侧。那里有扇小门，是供宫女太监出入的角门，此刻虚掩着。清辞侧身挤进去，门内是条狭窄的甬道，通往偏殿。
甬道里弥漫着浓重的药味，还有……一丝若有若无的甜腥气。清辞心中一凛——这是牵机毒特有的气味，与某些药材混合后会产生甜腥。看来冯保所言不虚，皇帝确实中毒已深。
她贴着墙壁前行，前方隐约传来说话声。
“……药熬好了吗？”一个老嬷嬷的声音，尖利而急躁。
“好了好了，刘嬷嬷，这就端来。”小太监战战兢兢。
“快些！王爷等着呢。”
王爷？齐王果然在！
清辞闪身躲到一扇屏风后，透过缝隙望去。偏殿里灯火通明，几个太医垂手侍立，神色惶恐。正中站着个锦衣华服的中年男子，约莫四十来岁，面白微须，眉眼与朱廷琰有三分相似，但眼神阴鸷，正是齐王朱廷楷。
他手中把玩着一串紫檀佛珠，漫不经心地问：“陛下今日脉象如何？”
为首的太医颤声道：“回王爷，陛下……陛下脉象微弱，恐……恐熬不过今夜了。”
齐王唇角勾起一丝几不可察的笑意，转瞬即逝：“既如此，便让陛下……少受些苦吧。刘嬷嬷，药呢？”
方才那个老嬷嬷端着一碗黑褐色的药汤进来，药碗是白玉雕成，在烛光下泛着温润的光。但清辞眼尖，看见碗沿有一圈极淡的青色——是铜锈！这药碗被人用铜器煮过，铜锈遇热会析出铜绿，与某些药材反应可成剧毒。
“王爷，药来了。”刘嬷嬷将药碗奉上。
齐王接过，却不急着喂，只道：“你们都退下吧。本王……要单独送皇兄一程。”
太医们如蒙大赦，躬身退出。刘嬷嬷却留在原地，低眉顺眼。
齐王看她一眼：“你也退下。”
“王爷，冯公公交代，要奴婢亲眼看着陛下……服药。”刘嬷嬷垂首道。
齐王眼中闪过冷光，却未发作，只淡淡道：“那便随本王进来。”
两人端着药碗往内殿走去。清辞等他们进了内殿，才悄悄从屏风后出来，快步跟到内殿门边，从门缝往里窥视。
内殿烛火昏暗，龙榻上躺着个瘦骨嶙峋的老人，正是嘉靖皇帝。他双目紧闭，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。若不是偶尔抽动的嘴角，几乎与死人无异。
齐王在榻边坐下，用汤匙舀起一勺药，轻轻吹了吹：“皇兄，喝药了。”
皇帝毫无反应。
齐王也不急，一勺一勺地喂。药汁从皇帝嘴角溢出，刘嬷嬷连忙用帕子擦拭。喂了约半碗，齐王忽然停手，对刘嬷嬷道：“你去外头守着，不许任何人进来。”
刘嬷嬷应声退下。待殿门关上，齐王放下药碗，俯身在皇帝耳边低语：“皇兄，你可听见？廷琰那小子回京了，还带着你的好儿媳。可惜啊……他们救不了你。今夜过后，这大明江山，就是我的了。”
他从怀中取出一卷明黄色的诏书，展开放在榻边：“你看，禅位诏书我都替你拟好了。玉玺嘛……虽然还没找到，但没关系，冯保会替我做个假的。等明日早朝，诏书一宣，我就是名正言顺的皇帝。至于廷琰和太子……谋逆弑君，罪该万死。”
他笑得温柔，眼神却如毒蛇：“皇兄，你安心去吧。这江山，我会替你守好的。”
说着，他重新端起药碗，捏开皇帝的嘴，要将剩下的药灌进去——
“住手！”
清辞推门而入。
二、太医署血战
同一时刻，太医署藏书阁。
墨痕一手持刀，一手握着刚从书架上取下的《李时珍手札》。书是线装古本，纸页泛黄，封面题着“本草纲目拾遗”六个大字。他快速翻到“牵机”篇，上面果然记载了解毒方子：需以金银花、连翘、甘草为君，辅以三七、丹参活血，再加一味“龙脑香”为引。
“找到了！”他低呼。
话音未落，阁外传来急促的脚步声和呼喊：“有贼！藏书阁进贼了！”
墨痕脸色一变，将手札塞入怀中，纵身跃上房梁。几乎同时，藏书阁门被撞开，七八个锦衣卫冲进来，手持火把，将阁内照得亮如白昼。
“搜！”为首的是个千户，眼神凶悍。
锦衣卫分散搜查。墨痕屏息伏在梁上，怀中手札硬硬的硌着胸口。他计算着距离——从梁上到窗户约三丈，若能一击得手，破窗而出，或许能逃出去。
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