一、望江楼风云际会
三月廿八，陈万金五十寿辰。
望江楼临江而建，三层飞檐如大鹏展翅，今日披红挂彩，门前车马如龙。扬州城内凡有头有脸的人物几乎全数到场，盐商、官员、士绅，乃至江南织造、漕运衙门皆有代表前来。楼内喧嚣鼎沸，丝竹之声隔着两条街都能听见。
清辞的马车在巳时三刻抵达。她今日穿了那身藕荷色织金缠枝莲纹褙子——正是陈万金所赠，发间却只簪一支白玉簪，素净雅致。周嬷嬷捧着礼盒跟在身后，墨痕安排的两位护卫扮作随从，寸步不离。
刚下车，便听见周围窃窃私语：
“那就是魏国公世子妃？怎的穿得这般素净？”
“你懂什么，这叫‘压得住’。陈家送的那些金玉，她今日若真戴了，倒显得眼皮子浅……”
“听说她医好了许夫人的顽疾？许家那病，孙大夫看了三年都没辙呢。”
清辞神色如常，在管事引领下步入望江楼。一楼大堂摆了三十余桌，已坐满大半；二楼设雅座，是给有身份的客人；三楼则是主宴厅，只摆八桌，非贵客不得入。
陈万金亲自在二楼梯口相迎，今日他穿了身绛紫色福寿纹员外袍，满面红光，见清辞到来，笑容愈发热情：“世子妃大驾光临，蓬荜生辉！世子身体可好些了？”
“劳陈老爷挂心，世子还需静养，特命我前来道贺。”清辞福身，让周嬷嬷递上礼盒，“小小贺礼，不成敬意。”
礼盒打开，是一尊白玉雕的寿星公，玉质温润，雕工精细。这礼送得中规中矩，既不显寒酸，也不过分巴结。
陈万金眼中闪过一丝失望，面上却堆笑：“世子妃太客气了。请，请上三楼！”
三楼宴厅果然奢华。四面轩窗大开，江风徐来，吹动纱帘。正中主桌铺着大红锦缎，桌上器皿皆是鎏金银器，在日光下熠熠生辉。已到的客人有盐运使林如海夫妇、织造局苏公公、漕运衙门的一位副使，以及几位大盐商。
清辞的位置被安排在林夫人吴氏旁边。吴氏今日穿了身沉香色遍地金褙子，发髻上簪着赤金点翠大簪，见她来了，微微一笑，颔首致意。
苏公公坐在对面，白净的脸上挂着惯常的笑容，眼神却深不见底。他身旁坐着冯小宝——今日冯小宝穿了身青色绸衫，扮作苏公公的侄子，低眉顺眼，却时不时抬眼偷瞥清辞。
“世子妃今日气色极好。”林如海举杯笑道，“许夫人那病，听说让世子妃妙手回春了？真是巾帼不让须眉啊。”
这话听着是夸赞，实则将清辞“行医”之事当众点明。在座的都是人精，立刻听出弦外之音——堂堂世子妃，抛头露面为人治病，未免有失身份。
清辞端起茶杯，温声道：“林大人过誉。不过是略懂些药理，见许夫人病痛缠身，于心不忍罢了。医者仁心，想必大人能体谅。”
她将“医者仁心”四字说得郑重，反倒显得林如海小气。林如海干笑两声，不再多言。
宴席开始。一道道珍馐如流水般呈上：水晶肴肉、蟹粉狮子头、清炖蟹粉狮子头、文思豆腐……每道菜都极尽精致，酒是三十年陈的绍兴花雕，醇香扑鼻。
席间，陈万金频频举杯，众人附和，气氛看似热烈。清辞却注意到，吴氏几乎不动筷，只偶尔抿一口茶；苏公公吃得慢条斯理，眼神却总在席间逡巡；冯小宝更是紧张，手心的汗在杯壁上留下湿痕。
酒过三巡，陈万金忽然道：“今日诸位贵客光临，陈某不胜荣幸。特备了一道‘压轴菜’，请诸位品尝。”
他拍拍手，八个丫鬟鱼贯而入，每人手中捧着一个青瓷炖盅。炖盅盖得严实，却隐约飘出一股奇异的香气——似药非药，似香非香。
丫鬟将炖盅一一放在客人面前。陈万金笑道：“此乃‘八珍养生盅’，用了八种珍稀药材，文火炖了六个时辰。最是滋补养身，请诸位趁热用。”
清辞揭开盅盖，只见汤色清亮，里面浮着人参、枸杞、当归等物，香气确实浓郁。但她鼻尖微动，隐隐嗅到一丝极淡的异味——是乌头！
乌头有剧毒，虽可入药，但用量极微，且需久煎去毒。这炖盅里乌头的味道……太重了。
她抬眼看向陈万金，陈万金正笑吟吟看着她，眼中闪过一丝狠厉。
是陷阱。
清辞不动声色，拿起汤匙舀了一勺，却不入口，只轻轻吹了吹。眼角余光扫过众人，见吴氏已将汤匙放下，苏公公也停了手，只有几位不知情的盐商正津津有味地喝着。
“陈老爷这汤，真是费心了。”清辞放下汤匙，微笑道，“只是我近日在调理身体，大夫嘱咐忌用温补之物。这盅汤，怕是无福消受了。”
陈万金脸色一僵：“世子妃这是……不给陈某面子？”
“陈老爷言重了。”清辞从容道，“实在是医嘱难违。不如这样，我以茶代酒，敬陈老爷一杯，祝陈老爷福如东海，寿比南山。”
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