清辞下马，走到麻袋前，随手掀开一袋。里面确实是雪白的精盐，颗粒均匀，品质上乘。她抓了一把，在手中搓了搓，点头：“货不错。”
“沈老板爽快。”韩三爷使了个眼色，立刻有人抬来两个大箱子，“这是剩下的九千五百两银子，请三爷过目。”
箱盖打开，白花花的银锭在晨光下耀眼。盐帮众人眼中都露出贪婪之色。
韩三爷验过银两，笑道：“沈老板真是守信之人。既如此，咱们这就……”
话未说完，渡口西侧忽然传来杂沓的脚步声。一队穿着粗布衣裳、手持刀棍的汉子冲了出来，约莫二十人，为首的是个疤脸大汉，正是徐昌源的心腹衙役头目王彪。
“好哇！私贩盐斤，人赃并获！”王彪狞笑着，“兄弟们，拿下这些盐枭！”
盐帮的人立刻“慌”了，纷纷拔刀：“什么人？！”
“官府拿人！”王彪亮出腰牌，“识相的就束手就擒！”
两拨人瞬间对峙起来。清辞的护卫立刻护在她身前，场面一触即发。
按照徐昌源的计划，此刻盐帮应该和“官府的人”假装冲突，趁乱杀了清辞和她的护卫，抢走银两。但韩三爷却忽然笑了。
“王头目，”他慢悠悠道，“戏演到这儿，该收场了吧？”
王彪一愣：“你什么意思？”
“意思是，”清辞摘下暖帽，露出真容，“徐知府的戏，该落幕了。”
王彪脸色大变：“你、你是……”
“魏国公世子妃，沈清辞。”清辞一字一句道，“王彪，你假扮盐枭，意图谋害本妃，该当何罪？”
话音未落，芦苇丛中忽然跃出数十名镖师，手持兵器，将王彪等人团团围住。同时，盐帮那三十人也调转刀口，对准了王彪一伙。
“韩三！你竟敢背叛知府大人！”王彪厉声喝道。
“背叛？”韩三爷嗤笑，“徐昌源自身难保，我韩三又不是傻子，难道陪他一起死？”
王彪知道中计，嘶声道：“兄弟们，杀出去！”
混战瞬间爆发。
但局势一边倒。王彪带来的二十人虽然凶悍，却敌不过盐帮三十人加上镖局三十人，还有清辞那八个精锐护卫。不到一炷香时间，王彪等人全被制服，捆得结结实实。
清辞走到王彪面前，居高临下看着他：“徐昌源现在在哪儿？”
王彪啐了一口：“要杀要剐随便！老子什么都不知道！”
“不知道？”清辞微微一笑，“那本妃告诉你。此刻，墨痕应该已经带人进了知府衙门，徐昌源……插翅难飞。”
王彪面如死灰。
三、衙门惊变
同一时刻，扬州知府衙门。
徐昌源确实在衙门里，但不在正堂，而是在书房密室中。他面前摊着几本账册，正一页页撕下，投入火盆。火光映着他阴晴不定的脸。
昨夜他收到密报，说韩三爷可能反水。虽然将信将疑，但他生性多疑，还是做了两手准备——一方面让王彪按计划去老君渡，另一方面，他暗中调了一队心腹衙役，守在衙门内外。只要老君渡那边有变，他立刻销毁证据，从密道逃走。
密道就在书房书架后，直通衙门外一条僻静小巷。这是当年修建衙门时，他特意让工匠留下的后路。
“大人！”一个衙役慌慌张张冲进来，“不好了！墨痕带着人闯进来了！说是奉世子之命，搜查衙门！”
徐昌源手一抖，账册掉进火盆，燃起更大的火焰。他强自镇定：“拦住他们！就说本官在审理要案，不得打扰！”
“拦、拦不住啊！”衙役哭丧着脸，“他们手持钦差令牌，见人就抓！前院已经失守了！”
徐昌源脸色煞白，知道大势已去。他迅速将剩下的账册全部扔进火盆，又从暗格中取出一个小木匣——里面是齐王的密信和几件要紧信物。他将木匣塞进怀中，推开书架，闪身进入密道。
密道狭窄昏暗，只能容一人弯腰通过。徐昌源提着灯笼，快步前行。只要出了密道，巷口有马车接应，他就能逃出扬州城，去投奔齐王。
走了约莫半刻钟，前方出现光亮——出口到了。
徐昌源心中一喜，加快脚步。然而当他推开出口的暗门时，却愣住了。
巷子里确实停着一辆马车，但马车旁站着两个人。
一个是墨痕，手持长刀，面无表情。
另一个，是坐在轮椅上的朱廷琰。
徐昌源浑身冰凉：“你、你怎么会……”
“本官怎么会知道密道出口？”朱廷琰淡淡道，“徐大人，你忘了，这知府衙门是前朝所建，图纸……在工部有存档。”
徐昌源腿一软，跌坐在地。他怀中木匣掉出来，密信散落一地。
墨痕上前，捡起密信，呈给朱廷琰。朱廷琰扫了一眼，都是徐昌源与齐王府往来的罪证，其中一封，甚至提到了渐衰散和谋害世子之事。
“徐昌源，”朱廷琰抬眼，“你还有何话说？”
徐昌源面如死灰，忽然狂笑起来：“成王败寇，我无话可说！但朱廷琰，你以为扳倒我，就能扳倒齐王吗？做梦！齐王在朝中经营多年，党羽遍布天下，你斗不过他的！”
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