“所以我故意透露了些真假参半的信息。”清辞道，“做南北货生意，夫家早亡，独身撑门立户——这些身世，他们查起来也费劲。而且……”她顿了顿，“一个女人做这种买卖，虽然少见，但也不是没有。盐帮为了钱，应该不会深究。”
朱廷琰看着她，眼中满是担忧：“清辞，这般涉险……”
“不涉险，怎么破局？”清辞握住他的手，“徐昌源已经狗急跳墙，我们必须抢在他前面。盐帮是他在扬州最大的倚仗，也是最大的软肋。若能找到他们往来的证据，或是……让他们反水，徐昌源就完了。”
正说着，外头传来极轻的叩窗声。
墨痕的声音隔着窗纸响起：“世子妃，有密信。”
清辞开窗，墨痕递进一个蜡丸。她捏开蜡丸，里面是张小纸条，只有一行字：
“韩三与徐知府心腹今夜子时‘醉仙楼’密会。”
字迹陌生。
“谁送来的？”清辞问。
“不知。”墨痕低声道，“箭射在窗棂上，属下追出去时，人已不见。”
清辞与朱廷琰对视一眼。有人暗中递消息，是敌是友？
“去查查醉仙楼。”朱廷琰道。
“醉仙楼是扬州最大的酒楼，背后东家据说是盐运使衙门的一个官员。”清辞回忆道，“平日里达官贵人常去，是个谈事的好地方。”
朱廷琰思索片刻：“清辞，你想怎么做？”
“我想去看看。”清辞眼中闪着光，“韩三爷刚和我谈完生意，转头就去见徐知府的人，这很不寻常。要么是他两边下注，要么……今晚的会面，与我有关。”
“太危险。”朱廷琰皱眉，“若被发现……”
“我会小心。”清辞语气坚定，“而且，这或许是个机会。若能拿到他们密会的证据，或是听到什么……”
她没说完，但朱廷琰明白她的意思。
良久，他叹了口气：“让墨痕带人暗中保护。若有不对，立刻撤。”
“好。”
三、醉仙楼暗探
子时，扬州城大多数地方已经沉睡，但醉仙楼依旧灯火通明。
这座三层木楼临河而建，雕梁画栋，飞檐斗拱，是扬州最有名的销金窟。达官显贵、富商巨贾常在此宴饮作乐，通宵达旦。
清辞换了身男装，藏青色直裰，戴了顶暖帽，脸上略抹了些深色脂粉，看起来像个清秀的少年书生。她带着墨痕和另一个身手好的护卫，扮作主仆三人，要了二楼临窗的雅间。
“一壶上好的龙井，几样点心。”清辞对伙计道，“我们等个朋友。”
伙计应声退下。
雅间的位置很好，正对楼梯，又能看到三楼走廊的动静。清辞坐在窗边，看似品茶赏夜景，实则余光一直盯着楼梯口。
醉仙楼里热闹得很。丝竹声、笑语声、划拳声不绝于耳。一楼大厅有歌妓弹唱，二楼雅间里隐约传来谈生意的声音，三楼则是更私密的包厢，据说常有见不得光的交易。
约莫子时一刻，楼梯上来了两个人。
走在前面的正是韩三爷，他换了一身绸缎衣裳，看起来像个小有家财的商人。后面跟着个穿灰布长衫的中年人，面容清癯，蓄着短须——清辞认得，那是徐昌源的心腹师爷，姓吴。
两人目不斜视，径直上了三楼。
“就是他们。”清辞低声道。
墨痕点头：“三楼最东头的‘听涛阁’，是醉仙楼最隐秘的包厢。属下打听过，那里不对外开放，只给有特殊关系的客人用。”
“能听到他们说什么吗？”
“难。”墨痕摇头，“听涛阁隔音极好，门外还有专人守着。不过……”他顿了顿，“属下发现，听涛阁隔壁的‘观雨轩’今晚空着。若是能从观雨轩的窗户翻出去，爬到听涛阁的窗下，或许能听见。”
“太危险了。”清辞蹙眉，“三楼那么高，万一失手……”
“属下可以试试。”墨痕道，“醉仙楼的建筑格局，屋檐相连，有落脚之处。只是需要时间，而且不能被人发现。”
清辞沉吟片刻：“我拖住伙计和可能经过的人。你小心。”
墨痕领命，悄悄退出雅间。
清辞唤来伙计，又要了一壶酒，几样下酒菜，说是朋友还没来，先自斟自饮。她故意放慢速度，一杯酒能喝半刻钟，时不时还让伙计添茶换水。
伙计见她穿着体面，出手阔绰，自是殷勤伺候，没起疑心。
时间一点点过去。
清辞的心悬着，既担心墨痕的安全，又期待他能听到什么。她不时看向楼梯口，生怕徐昌源或是其他官员突然出现。
约莫两刻钟后，墨痕回来了。
他脸色凝重，附在清辞耳边低语：“属下听到了。韩三爷问徐师爷，为什么要对‘沈老板’下手。徐师爷说，这是知府大人的意思，让盐帮在交货时动手，做成盐枭劫货杀人的样子。事成之后，盐帮今年的‘孝敬’减半，再另给三万两银子。”
清辞心中一凛。果然，徐昌源已经和盐帮勾结，要对她下手。
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