一、余波未平
赵家的败落，在金陵城掀起的波澜，比想象中更大。
赵文康被罢官下狱的消息传开后，往日与他交好的官员纷纷闭门谢客，生怕被牵连。赵府被查封，家产抄没，赵氏母女被赶出府邸，暂居在城南一处破落的小院里，靠变卖首饰过活。
据说赵文康在狱中试图咬出户部侍郎刘墉，但锦衣卫还没来得及深查，他就在狱中“突发心疾”死了。死得悄无声息，像一颗投入深潭的石子，连水花都没溅起多少。
明眼人都知道，这是灭口。
清辞听到这个消息时，正在锦绣堂后院查看新一批玉容露的成色。她手中拿着琉璃瓶的手顿了顿，面上没什么表情，只淡淡道：“知道了。”
郑荣在一旁欲言又止：“东家，赵家虽倒了，但刘侍郎那边……”
“与我们无关。”清辞放下琉璃瓶，“赵文康是咎由自取，刘墉若聪明，就该知道收敛。若他还要生事，自有世子应对。”
话虽如此，她心中却清楚，这事没完。刘墉是二皇子的人，赵文康是他安插在江南的棋子之一。棋子虽弃，棋局还在。这场较量，才刚刚开始。
“东家，”郑荣换了话题，“张公公那边有消息了。宫中传话，娘娘对玉容露和四季香露很是喜欢，已下旨将锦绣堂列为贡品商号，每年进贡各两百瓶。”
终于等来了好消息。
清辞唇角微扬：“好。从今日起，锦绣堂所有产品价格上调三成，包装全部换成陆先生送来的玉瓶。另外，限量发售‘御用同款’礼盒，每套配以紫檀雕花盒，只售一百套，先到先得。”
郑荣眼睛一亮：“东家高明！这样一来，那些贵夫人定会抢破头！”
“还有，”清辞补充，“在铺子门口挂上‘御用贡品’的匾额，但要写得含蓄些，就写‘承蒙天恩’四个字，落款……请世子题。”
这既彰显了身份，又不显得张扬，还拉了朱廷琰做背书。
郑荣连连点头：“小人这就去办！”
清辞又交代了些细节，才离开锦绣堂。
马车驶回沈府的路上，她掀开车帘，看着窗外熙攘的街道。秋日的阳光暖融融地洒下来，街边的银杏树金黄灿烂，一切都显得安宁祥和。
可她心中却隐隐不安。
赵家的下场，让她更加清醒地认识到这个世界的残酷。权力倾轧，生死不过一瞬。今日是赵家，明日又会是谁？
她想起林姨娘，想起王氏，想起沈清婉……这些女子，都成了权力斗争的牺牲品。
而她，绝不要成为下一个。
二、陆郎情衷
回到沈府，门房递上一张帖子。
是陆明轩的。约她未时在陆氏医馆相见，说是有要事相商。
清辞看了眼时辰，已近午时。她回房换了身衣裳，简单用了午膳，便带着周嬷嬷去了医馆。
陆氏医馆后院，陆明轩正在药圃里侍弄草药。秋日暖阳下，他一身月白直裰，袖口挽起，手持小铲，动作专注而轻柔。
见到清辞来，他放下工具，净了手，引她到石桌旁坐下。
“三小姐，”他亲自斟茶，“今日请你来，是想说两件事。”
“先生请讲。”
“第一件，”陆明轩神色郑重，“赵家的事，我听说了。刘墉此人，睚眦必报，你须小心。”
清辞点头：“清辞明白。多谢先生提醒。”
“第二件……”陆明轩顿了顿，从袖中取出一个锦囊，推到她面前。
锦囊是玄色绸缎所制，绣着青囊草的花样，针脚细密。
“这是……”
“陆家祖传的‘青囊锦囊’。”陆明轩看着她，“里面装的是陆家秘制的‘九转还魂丹’，无论多重的内伤外伤，只要还有一口气，服下此丹可保三日性命。”
清辞一怔：“这太贵重了，清辞不能收。”
“你听我说完。”陆明轩按住锦囊，“三小姐，我知你与世子有婚约，也知你志不在此。但陆某……还是要说。”
他深吸一口气，目光坦荡而真诚：“陆某倾慕三小姐，非因容貌家世，而是因三小姐的才情、心志、风骨。初见你时，你为救庶妹落水自证；再见你时，你献时疫方子心怀苍生；后来看你为生母讨公道，为锦绣堂奔波……陆某知道，这些话不该说，但若今日不说，恐再无机会。”
清辞心头一震。
“陆某不奢求什么。”陆明轩声音轻柔，“只愿三小姐收下这锦囊，算是我……一份心意。前路艰险，有此物在身，多一分保障。”
他将锦囊推到清辞手边：“三小姐不必为难。陆某今日说出这些话，便已了却心事。往后，陆某依旧是三小姐的合作伙伴，是锦绣堂的药材供应，是……你可信赖的朋友。”
话说到这份上，清辞再拒绝，便显得矫情了。
她拿起锦囊，入手沉甸甸的。锦囊上还残留着陆明轩的体温，温暖而踏实。
“陆先生，”她抬眸，眼中满是感激，“清辞何德何能，得先生如此厚爱。这锦囊……我收下了。先生的情谊，清辞铭记在心。”
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