一、白绫如雪
偏院的厢房里，沈清婉挂在房梁上。
她穿着一身簇新的海棠红织金缎褙子，头发梳得一丝不苟，脸上烧伤处涂了厚厚的药膏，却仍能看出那狰狞的疤痕。白绫勒进脖颈，舌头微微吐出，眼睛半睁着，空洞地望着房顶。
王氏扑到尸体旁，凄厉的哭喊几乎掀翻屋顶：“婉儿！我的婉儿啊——”
她伸手去抱女儿，却被墨痕拦住：“夫人，现场不能动。”
“滚开！”王氏疯了一般撕打墨痕，“那是我的女儿！我的婉儿！”
清辞站在门口，看着这一幕，胃里一阵翻搅。她不是没见过死人，可沈清婉死得太过……刻意。
那身红得刺眼的衣裳，那精心梳理的发髻，还有……清辞目光落在梳妆台上。胭脂水粉摆得整整齐齐，一面铜镜擦得锃亮，镜前还放着一支金镶玉的簪子——那是王氏去年送给沈清婉的生辰礼。
一个决意自尽的人，会有心思打扮得如此齐整吗？
“沈福，”清辞转头，“什么时候发现的？”
沈福脸色苍白：“辰时三刻。伺候的丫鬟送早膳，敲门没人应，推门就看见……老奴已经派人去报官了。”
报官？清辞眉头一蹙。沈清婉虽是自尽，但涉及沈家内宅，报官只会将事情闹大。
“先别声张。”她吩咐道，“墨痕，你看如何？”
墨痕已检查完尸体，低声道：“确实是自缢。脖颈勒痕符合，无其他外伤。死亡时间……大约在寅时到卯时之间。”
寅时到卯时，正是天将亮未亮，府中最寂静的时候。
“昨夜谁当值？”清辞问。
一个粗使婆子战战兢兢上前：“是、是老奴……但二小姐说心烦，不让在门外守着，老奴就去耳房歇着了……”
清辞看向王氏。
王氏此时已哭得脱力，瘫在沈清婉尸体旁，眼神涣散。她听见清辞的问话，猛地抬头，眼中爆出怨毒：“是你！沈清辞！是你逼死了婉儿！”
清辞平静地看着她：“母亲何出此言？”
“若非你抢了她的婚事，若非你让她嫁给孙家做填房，她怎么会想不开！”王氏嘶声道，“你就是杀人凶手！”
这话说得诛心。
周围的下人纷纷低下头，不敢作声。
清辞却笑了，笑意冰凉：“母亲，大姐为何自尽，您心里清楚。昨夜西跨院那把火，是她自己放的。她宁可用苦肉计，也不愿嫁去孙家。今日悬梁，不过是一时冲动，或是……有人逼她。”
王氏脸色一白：“你、你胡说什么！”
“我是不是胡说，查一查就知道了。”清辞看向墨痕，“墨侍卫，烦劳你检查一下屋子，看有没有可疑之物。”
墨痕领命，在屋内仔细搜查。片刻，他在床榻的褥子下，摸出一封皱巴巴的信。
信纸泛黄，字迹潦草，是沈清婉的笔迹。
清辞接过，展开。
信不长，只有寥寥数行：
“女儿不孝，累父母蒙羞。此生已无望，唯求一死。孙家婚事，女儿宁死不从。王氏一门，贪得无厌，将女儿当作棋子，女儿恨极。望父亲明察，勿再受其蒙蔽。不孝女清婉绝笔。”
最后的“绝笔”二字，墨迹洇开，像是被泪水打湿过。
清辞将信递给沈福：“给父亲送去。”
王氏想抢，被婆子拦住。她死死瞪着清辞，眼中几乎滴出血来。
“母亲，”清辞走近，声音压低，“大姐在信里说，王家贪得无厌，将她当作棋子。这话，是什么意思？”
王氏浑身一颤。
“昨夜那场火，烧死了两个丫鬟，伤了三个。”清辞继续道，“大姐的脸毁了，这辈子算是完了。她不甘心，所以今日悬梁，想用自己的死，给王家、给您……最后一个警告。”
她顿了顿：“只是女儿不明白，王家到底逼她做了什么，让她恨到宁死也不愿从命？”
王氏嘴唇哆嗦，说不出话。
清辞不再逼问，转身吩咐：“将二小姐的尸身收敛，等父亲定夺。佛堂加派人手，没有我的允许，任何人不得出入。”
她看向王氏：“母亲，大姐已去，您更要保重身体。这段日子，便在佛堂静心礼佛吧。”
这是要彻底囚禁她了。
王氏瘫坐在地，望着沈清婉的尸体，忽然发出一声凄厉的长嚎。
那哭声，如夜枭哀鸣。
二、账册之秘
从偏院出来，清辞径直去了账房。
沈家的账房设在东路的慎思斋旁，三间厢房打通，里面堆满了历年账册。两个账房先生正在拨弄算盘，见清辞进来，忙起身行礼。
“三小姐。”
“免礼。”清辞走到主位坐下，“我要查近三年的账目，尤其是大夫人经手的那部分。”
两个账房先生对视一眼，神色为难。
“怎么，有难处？”清辞抬眸。
年长些的账房姓钱，硬着头皮道：“三小姐，大夫人掌家时，有些账目……是单独记的，不在明账上。”
“暗账？”清辞挑眉，“在何处？”
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