小丫鬟惊慌的禀报让沈清辞心头一沉。父亲发了好大的脾气？还是冲着她来的？是因为周姨娘中毒之事，还是济生堂那边走漏了什么风声？亦或是王氏又暗中进了什么谗言？
她不敢耽搁，压下心中的纷乱思绪，整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣襟，对周嬷嬷使了个眼色，示意她稍安勿躁，便随着那小丫鬟快步朝沈敬渊的外书房走去。
书房内的气氛果然凝重得如同结了冰。沈敬渊负手立于窗前，背对着门口，身形挺拔却透着一股压抑的怒意。听到脚步声，他缓缓转过身，脸色阴沉，目光如电般射向沈清辞，手中似乎还捏着一份烫金的请柬。
“父亲。”沈清辞规规矩矩地行了一礼，垂首静立，心中飞速盘算着各种可能。
“你近日，倒是忙碌得很。”沈敬渊开口，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“掌家庶务，打理铺子，听说……昨夜还去了芳菲苑，忙到天亮？”
果然是为了周姨娘之事！沈清辞心念电转，此事瞒不过父亲，不如坦诚部分真相，但需掌握分寸。
“回父亲，”她抬起头，眼神清澈，带着几分恰到好处的后怕与庆幸，“女儿昨夜确实去了芳菲苑。因二姐姐惊慌来寻，说周姨娘突发急症，情况凶险。女儿想着人命关天，又略通医理，便过去看了看。幸而发现得早，姨娘是误食了相克之物，引发急症，经过施针用药，现已转危为安，只是还需静养些时日。”她刻意模糊了“中毒”的真相，将其归结为“误食相克之物”，既点明了危险，又避免了立刻与王氏彻底撕破脸，将处置权交还给父亲。
沈敬渊盯着她，眼神锐利，似乎在判断她话语中的真伪。他自然不信什么简单的“误食相克”，后宅这些阴私手段，他心知肚明。沈清辞能及时救人，且处理得如此“懂事”，未将事情彻底闹大，反而让他心中的怒火消散了几分，转而化为对王氏更深的失望与厌烦，以及对沈清辞这份沉稳和医术的惊异。
他沉默了片刻，没有继续追问芳菲苑的事，而是将手中的烫金请柬扔到了书桌上，语气听不出喜怒：“看看吧。”
沈清辞上前拿起请柬，打开一看，竟是金陵知府夫人发起、于三日后在城外梅园举办的“金陵诗会”的请柬！这诗会每年一度，是金陵城年轻才俊和闺秀展示才华、交际往来的重要场合，规格颇高。以往这种场合，沈府通常只有嫡女沈清婉有资格收到请柬。
“此次诗会，知府夫人特意多送了一份请柬，点名邀你同往。”沈敬渊淡淡道，“你近日风头不小，济生堂救人之事，看来已传扬开了。”
沈清辞握着请柬，心中明了。这既是机遇，也是挑战。机遇在于，这是她正式踏入金陵上层社交圈的绝佳机会，可以结识更多人脉，或许还能为“锦绣堂”打开销路。挑战在于，她一个庶女，骤然获得如此关注，必然会引起更多嫉妒和审视，尤其是来自沈清婉和王氏一党的。诗会之上，恐怕少不了明枪暗箭。
“女儿惶恐。”沈清辞垂下眼帘，“女儿才疏学浅，于诗词歌赋上更是平平，只怕……只怕去了会丢了沈家的颜面。”
“请柬既已送到，便没有不去的道理。”沈敬渊语气不容置疑，“你如今代表的不止是你自己，更是沈家的脸面。诗词不过是锦上添花，重要的是仪态、气度，莫要失了分寸即可。”他顿了顿，意有所指地补充道，“你大姐也会去，你们姐妹同行，相互也好有个照应。”
相互照应？沈清辞心中冷笑，只怕是相互监视、暗中较劲更为贴切。
“是，女儿明白了。定当谨言慎行，不负父亲期望。”沈清辞恭敬应下。
从书房出来，沈清辞心情复杂。诗会邀请在意料之外，却又在情理之中。她近日的举动，想不引起注意都难。
回到听雪轩，周嬷嬷得知消息，又是欢喜又是担忧：“小姐，这可是个好机会！只是……大小姐那边，恐怕不会让您顺心如意。”
“无妨。”沈清辞目光沉静，“是福不是祸，是祸躲不过。既然要去，便要准备周全。”她不在乎什么诗词魁首，但绝不能让人看了笑话，更要借此机会，观察金陵城的各方势力，尤其是……那位神秘的朱七，是否会出现在这样的场合？
她立刻开始着手准备。首先是行头，不能过于奢华招摇，也不能太过寒酸失礼。她让周嬷嬷开库房，挑选了几匹颜色素雅、料子上乘的锦缎，又翻找出几件生母留下的、款式简单却不失精巧的首饰，准备连夜赶制一套得体的衣裙。
其次，是才艺展示。她琴棋书画确实不算顶尖，但并非毫无准备。她想起前世记忆中的几首冷门却意境高远的咏梅诗词，稍加改动，应和梅园景致倒也合适。另外，她或许可以……另辟蹊径？
接下来的两日，沈清辞除了处理必要的庶务和关注济生堂的整顿进度（春杏和王小福已开始上手，铺面修葺和药材采购在陆明轩的帮助下有序进行），大部分时间都用在为诗会做准备上。她反复练习那几首选定的诗词，确保背诵流利，理解透彻。同时，她也让周嬷嬷悄悄准备了一些可能用到的“小玩意儿”。
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