晨曦透过窗棂，驱散了听雪轩内残留的夜寒与隐秘。沈清辞几乎一夜未眠，身体各处伤口叫嚣着疼痛，精神却因昨夜朱七带来的信息而异常亢奋与沉重。那份墨竹的口供抄录，被她小心翼翼地藏在妆匣最底层，与那枚白玉兰花簪放在一处。
周嬷嬷端着热水和伤药进来，眼下带着浓重的青黑，显然也未曾安枕。她一边小心地为沈清辞清洗、换药，一边压低声音，难掩激动与担忧：“小姐，老爷昨日那般处置夫人，又将管家之权……这，这真是……”她不知是该喜还是该忧。
“福兮祸之所伏。”沈清辞看着铜镜中自己苍白却眼神清亮的面容，声音平静，“嬷嬷，往后的路，只会更艰难。王氏虽被禁足，但她的眼线、她的势力还在。我们一步都错不得。”
刚用过早膳，沈忠便亲自来了听雪轩。他身后跟着两个低眉顺眼、穿着体面棉袄的婆子，以及一个捧着厚厚一叠账册、看起来老实巴交的中年账房先生。
“三小姐安好。”沈忠的态度比以往更加恭敬，甚至带上了几分对待主事的郑重，“老爷吩咐，让老奴将府中一部分对牌、钥匙以及近年来的庶务账册送过来，供小姐查阅。这两位是府里的老人，张嬷嬷和李嬷嬷，往日里也协助夫人打理过一些杂事，小姐若有不明之处，可随时询问她们。这位是钱账房，负责外院部分账目登记。”
沈清辞目光平静地扫过那串沉甸甸、代表着权力与责任的黄铜钥匙和对牌，又掠过那厚厚一摞账册，最后落在张、李两位嬷嬷和钱账房身上。张嬷嬷面容严肃，眼神精明；李嬷嬷脸上带着恰到好处的讨好笑容；钱账房则一直低着头，看不清神色。
她知道，这些人未必真心服她，甚至可能其中就有王氏安插的人。父亲此举，既是放权，也是一种考验。
“有劳忠叔。”沈清辞微微颔首，语气不卑不亢，“我年轻识浅，又是初次接触这些，日后还需忠叔和各位嬷嬷、先生多多帮衬。”
“小姐言重了，老奴（奴才）定当尽心竭力。”几人连忙躬身应道。
沈忠又交代了几句府中日常用度、人员调配的惯例，便告退了，留下那三人听候沈清辞差遣。
屋内只剩下自己人（周嬷嬷）和这三个心思各异的“下属”。沈清辞没有立刻去翻看那些令人头疼的账册，而是对张、李二位嬷嬷道：“二位嬷嬷是府中老人，经验丰富。眼下年关将近，府中各项采买、人情往来、各院份例发放，想必事务繁杂。以往是如何章程，还望二位嬷嬷详细告知，我们也好按例办理，不至于出了差错，丢了沈家的脸面。”
她将姿态放得低，言语间却点明了“按例”和“沈家脸面”，既是尊重旧例，也是划下红线，防止她们阳奉阴违或者故意拿琐事为难。
张、李二人对视一眼，似乎有些意外这位三小姐并未如她们预想中那般要么畏难推诿，要么新官上任三把火地胡乱指挥。张嬷嬷率先开口，语气刻板地将往年惯例一一陈述，李嬷嬷则在旁不时补充，态度倒也还算配合。
沈清辞认真听着，偶尔发问，问题都切中要害，显露出与她年龄不符的沉稳和条理。周嬷嬷在一旁默默记录着要点。
初步了解情况后，沈清辞话锋一转，语气温和却带着不容置疑的力度：“母亲近日需静养，不便操劳。府中诸事，我们更需谨慎，力求稳妥。以往惯例，若无太大问题，便暂且依循。只是有一项——”她目光扫过二人，“各院份例用度，尤其是听雪轩这边，从今日起，一切按定例足额发放，不得再有丝毫克扣延误。若库房或采买上有何为难之处，可直接来回我，或禀明忠叔。”
她这是在明确宣告听雪轩地位的改变，也是在敲打那些可能还想暗中做手脚的人。
张、李二人神色微凛，连忙应下：“是，小姐，老奴明白。”
打发了两位嬷嬷先去处理日常事务，沈清辞又将目光投向一直沉默的钱账房。
“钱先生，”她语气平和，“账目之事，最为紧要，也最需清晰明了。我初涉此道，还需先生耐心讲解。”
钱账房这才抬起头，是一张平凡甚至有些木讷的脸，眼神却透着账房先生特有的精明。他躬身道：“小姐请问，小人知无不言。”
沈清辞随手拿起最上面一本账册，翻看起来。她前世作为博士生，阅读和分析复杂数据的能力远超常人，虽然古代记账方式不同，但基本的逻辑是相通的。她指着几处较大的开销和几笔有些模糊的往来账目，询问具体用途和经手人。
钱账房起初回答得还算流畅，但随着沈清辞的问题越来越深入，甚至开始交叉比对不同账册间的数据关联时，他额角渐渐渗出了细密的汗珠，回答也变得有些支吾起来。
“……这笔采买锦缎的款项，似乎与上一月从‘张记布行’支取的银钱数目有重叠，且入库记录模糊，钱先生可知是何缘故？”沈清辞指尖点着账册上一处，语气依旧平淡，目光却如炬。
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