“意外？”沈敬渊冷哼一声，目光如炬地看向王氏，“夫人派去的好丫鬟墨竹，勾结外男，欲在佛门清净之地行苟且之事，谋害主子，这也是意外吗？！”
王氏脸色瞬间一白，强自镇定道：“老爷！此话从何说起？墨竹那丫头是妾身精心挑选，看着老实本分，怎会做出如此大逆不道之事？定是有人陷害！或是……或是清辞年纪小，受了惊吓，看错了也未可知……”她仍想狡辩，并将责任往沈清辞“受惊错觉”上引。
“看错了？”沈清辞忽然抬起手臂，撩起破损的衣袖，露出手臂上那一道道清晰狰狞的划伤和淤青，声音带着哭腔，却字字诛心，“母亲，这些伤痕，也是女儿看错了吗？那恶徒粗鄙不堪的咒骂，墨竹冰冷无情的眼神，也是女儿听错看错了吗？若非女儿拼死反抗，侥幸得遇路人相助，此刻……此刻女儿早已是一具污秽不堪的尸体，或是……被迫悬梁自尽了！”她说到最后，声音凄厉，带着无尽的悲愤与后怕，猛地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来。
周嬷嬷连忙上前拍抚她的后背，哭着对沈敬渊道：“老爷！小姐句句属实啊！那墨竹亲口承认是奉了夫人之命要确保万无一失！老奴……老奴拼死阻拦，也被他们打伤……老爷若不信，可等那朱壮士将墨竹送来，当面对质！”她虽不知朱七是否会真的送来墨竹，但此刻必须将声势造足。
王氏被沈清辞和周嬷嬷一番连哭带诉、证据确凿（伤痕）的指控打得有些措手不及，尤其听到“奉了夫人之命”几个字，更是心头狂跳。她色厉内荏地喝道：“周嬷嬷！休得胡言！我何时下过这等命令！定是那起子黑心烂肺的下人自作主张，或是被人收买，故意陷害于我！”她转而看向沈敬渊，泪盈于睫，“老爷，妾身执掌中馈多年，一向兢兢业业，对孩子们更是视如己出，怎会……怎会做出此等猪狗不如之事？这定是有人蓄意构陷，欲搅得我沈家宅院不宁啊！”
沈敬渊看着痛哭流涕的沈清辞主仆，又看看辩白无力、眼神闪烁的王氏，心中已然信了七八分。他虽不喜插手后宅，但并非愚钝之人。王氏对庶出子女的态度，他并非全然不知，只是往日里觉得无伤大雅，未曾深究。如今闹出此等险些酿成人命、败坏门风的大事，他岂能再姑息？
“够了！”沈敬渊猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“构陷？谁能构陷于你？又是谁有能力收买你身边得力的丫鬟？！王氏，你太令我失望了！”
这一声连名带姓的呵斥，如同惊雷炸响在王氏耳边，让她浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。她知道，老爷这次是真的动怒了。
“从今日起，没有我的允许，夫人便在正院静思己过，无事不必外出！中馈之事，暂由……暂由清辞代为掌管！”沈敬渊此言一出，满室皆惊！
连沈清辞都愣住了。她没想到父亲会如此重罚王氏，更没想到会将管家之权交到她这个庶女手上！这固然是莫大的信任和权力，但也无疑是将她推到了风口浪尖，成为所有嫉恨目光的靶子！
“老爷！”王氏不敢置信地尖叫一声，几乎晕厥过去，被身后的刘妈妈死死扶住。
沈敬渊却不看她，目光落在沈清辞身上，带着一丝复杂，更多的是不容置疑：“清辞，你受了委屈，也受了伤，好生回听雪轩修养。府中庶务，我会让沈忠协助你，一应份例用度，皆由你自行裁定，不必再经他人之手。”这不仅是放权，更是一种变相的保护，让她彻底摆脱王氏的掣肘。
“女儿……女儿遵命。”沈清辞压下心中的惊涛骇浪，低头应下。她知道，这不是享受胜利果实的时候，而是另一场更艰难斗争的开始。
“至于墨竹及其同党，”沈敬渊语气森寒，“待其押送回府，严加审讯！所有牵连之人，一律重惩，绝不姑息！”
处置完毕，沈敬渊挥挥手，示意众人退下。王氏如同失了魂般，被刘妈妈搀扶着，踉跄离去，看向沈清辞的眼神，充满了刻骨的怨毒。
周嬷嬷扶着沈清辞，一步一步走出书房。冬日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到听雪轩，青黛早已不见踪影，想必是见势不妙，躲回王氏院里去了。只有两个粗使丫鬟战战兢兢地守在门口。
周嬷嬷将沈清辞扶到榻上躺好，连忙去打热水准备给她清洗伤口、更换衣物。屋内只剩下沈清辞一人。
她靠在软枕上，看着窗外灰蒙蒙的天空，身体无处不在的疼痛和极度的疲惫如同潮水般涌来。她赢了这一局，险死还生，扳倒了王氏，拿到了管家之权。但她没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力和更深的警惕。
王氏绝不会甘心失败，她的反击只会更加疯狂。而自己，看似风光，实则孤立无援，手握权柄却无足够的心腹和根基，如同小儿抱金行于闹市。
还有那个神秘莫测的朱七……他究竟是什么人？真的会如约将墨竹送来吗？
就在这时，窗外似乎传来一声极轻微的、如同鸟鸣般的唿哨声，转瞬即逝。
沈清辞猛地睁开眼，警惕地望向窗口。
是错觉？还是……他来了？
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