接下来的几日，沈清辞按时服用济世堂的汤药。这药性温和，与她暗中服用的赤焰参丸并不冲突，反而相辅相成，让她感觉气血充盈的速度更快了些，脸色也渐渐有了一丝不易察觉的红润。
周嬷嬷则按照沈清辞的吩咐，在下次去沈忠那里领取份例时，不着痕迹地打听了一下济世堂的事。沈忠只说是老爷吩咐的，具体细节并未多言，但态度比以往更和气了些。
这天，周嬷嬷又从李婆子那里带回了一个消息。
“小姐，李婆子说，夫人院里的丫鬟们最近在私下议论，说夫人似乎对管家近日采买的几批锦缎和瓷器很不满意，发了好几次脾气，嫌价格虚高，或是花样老气。还说明年开春几位小姐的春装，要换个绣坊来做。”周嬷嬷压低声音说道，“还有，大小姐院里的一个二等丫鬟，前儿因为打碎了一个琉璃盏，被大小姐罚跪了整整两个时辰，后来还是夫人派人去说情才起来的。”
沈清辞静静地听着。王氏对管家不满，或许是在借题发挥，敲打某些人，也可能是在为接下来整顿内务、削减用度做铺垫。而沈清婉越发暴戾的脾气，则清晰地反映出她们母女此刻内心的焦躁与不安。
父亲看似微小的介入，确实像一颗石子，让这潭深水泛起了波澜。
“我们送去的绣帕，二姐姐那边有回应吗？”沈清辞更关心这个。
周嬷嬷摇了摇头：“豆蔻收下了，只说替二小姐谢过三小姐挂念，别的什么都没说。不过，老奴瞧着豆蔻的神色，似乎比前次松快了些，没那么害怕了。”
没有退回，也没有急切地回应，这本身就是一种态度。沈清韵和周姨娘，显然接收到了她的信号，但仍在观望，或者说，在小心翼翼地权衡利弊。
就在这时，院门外再次传来了脚步声。这一次，来的却是沈清辞意想不到的人——沈敬渊身边另一个得力小厮，名叫沈福的。
沈福手里捧着一个不大的锦盒，脸上带着恭敬的笑容：“三小姐，老爷让小的给您送这个来。说是前几日同僚所赠的上等血燕窝，最是滋补，让您按时用了，好好调养身子。”
血燕窝？这可是比寻常燕窝珍贵得多的补品！父亲竟然将这等东西赏给了她？
周嬷嬷又惊又喜，连忙上前接过锦盒，口中不住谢恩。
沈福传完话，并未多留，行礼后便退下了。
打开锦盒，里面是排列整齐、色泽润红的血燕盏，品质极佳。周嬷嬷喜不自胜：“小姐！老爷这……这真是……”
沈清辞看着那盒血燕，心中却并无多少喜悦，反而升起一丝疑虑。父亲接连示好，先是济世堂的药，现在又是珍贵的血燕窝，这关怀来得似乎有些……过于密集和厚重了。这不符合沈敬渊一贯的行事风格。
事出反常必有妖。
她仔细回想沈福方才的神态言行，似乎并无异样。但这血燕窝……
“嬷嬷，”沈清辞沉吟道，“这血燕窝，先收起来，不要动用。”
周嬷嬷一愣：“小姐，这是为何？这可是老爷赏的……”
“正因为是父亲赏的，才更要小心。”沈清辞目光微凝，“你想想，父亲为何突然如此厚赏？仅仅是因为怜我病弱？还是……有别的缘故？”比如，有人在他面前说了什么？或者，这本身就是一个试探，甚至是一个……陷阱？
王氏母女刚刚在她这里吃了瘪，父亲就接连赏下厚礼，这无异于将她们主仆架在火上烤。若这血燕窝再出点什么问题……
周嬷嬷经沈清辞一点，也立刻醒悟过来，背后惊出一层冷汗。“小姐思虑的是！是老奴糊涂了！这……这万一……”
“没有万一。”沈清辞语气坚决，“在我们没有弄清楚父亲突然厚赏的真正原因之前，任何来自外界的‘恩赐’，都必须谨慎对待。把这血燕窝找个稳妥的地方藏好，对外只说我还需先用济世堂的药调理脾胃，虚不受补，暂时不能用这等大补之物。”
“是，小姐！”周嬷嬷连忙将锦盒盖好，小心翼翼地捧去藏匿。
沈清辞走到窗边，看着外面依旧纷飞的大雪，心中的疑云越来越重。父亲的举动，像一团迷雾，让她看不清背后的意图。这突如其来的“父爱”，究竟是福是祸？
她感觉自己仿佛置身于一个更大的棋局之中，而执棋者，似乎并不只有后宅里的王氏。
就在她凝神苦思之际，院外隐隐传来了一阵急促的脚步声和低低的交谈声，似乎朝着她院落的方向而来。听那动静，来人似乎不止一个。
沈清辞的心猛地提了起来。这个时候，会是谁？
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