父亲来了？！
沈清辞和周嬷嬷皆是一惊。沈敬渊忙于公务，极少涉足后院，更别提来看望她这个不起眼的庶女了。今日怎会突然前来？
不及细想，沈清辞立刻躺回床上，瞬间调整呼吸，脸上再次浮现病容。周嬷嬷也赶紧将捣药罐等物事藏好，整理了一下衣衫，快步迎了出去。
门开处，沈敬渊穿着一身家常的藏蓝色直缀，外罩墨色大氅，面容清癯，神色惯常的严肃，迈步走了进来。他身后只跟着长随沈忠。
屋内寒意森森，炭火微弱，药味混杂着霉味，让沈敬渊的眉头几不可见地蹙了一下。
“女儿……参见父亲……”沈清辞挣扎着要起身行礼，声音虚弱不堪。
“病着就不必多礼了。”沈敬渊抬手虚扶了一下，目光落在沈清辞苍白瘦削的脸上，停留了片刻。他对这个庶女印象不深，只记得性子怯懦，不甚出挑。如今看来，病了这一场，更是形销骨立。
周嬷嬷连忙搬来屋里唯一一张还算完好的椅子，用袖子擦了又擦。沈敬渊并未坐下，只是站着，语气平淡地问：“身子可好些了？大夫怎么说？”
“回父亲，”沈清辞气息微弱，却条理清晰地回答，“前几日用了王大夫的药，不见起色，反觉胸闷气短。女儿想着，许是身子太虚，受不住猛药，便……便让周嬷嬷寻了些医书来看，自己琢磨着，减了几味药，又添了些温和的姜枣进去调理……这两日，倒觉得脾胃舒坦了些，虽依旧无力，却不似前几日那般憋闷了。”
她这番话，半真半假。真的部分是她的确“调整”了药方（用赤焰参替代了），假的是将功劳归于“自己看医书琢磨”。既解释了病情为何“反复”，又巧妙地展示了自己并非全然无知，甚至隐隐透出一种在绝境中积极自救的韧劲。
沈敬渊闻言，眼中闪过一丝讶异。他没想到这个不起眼的女儿，病中还有心思看医书，并且能说出“虚不受补”、“调理脾胃”这样的话来。这与他印象中那个唯唯诺诺的庶女形象颇为不符。
“哦？你还懂医理？”沈敬渊的语气里带上了一丝探究。
“女儿不敢说懂，”沈清辞垂下眼帘，姿态谦卑，“只是母亲去得早，女儿无人依仗，平日偶有不适，也不敢总劳烦母亲请大夫，便自己翻看些杂书，胡乱记了些皮毛……此次病重，无奈之下，才敢……才敢擅自改动药方，还请父亲恕罪。”她将原因引向生母早逝和无人关照的处境， subtly 点出自己在府中的艰难。
沈敬渊沉默了片刻。他并非不知后宅倾轧，只是平日政务繁忙，无暇多顾，只要不闹出大乱子，便睁只眼闭只眼。此刻看着这病弱的女儿，听着她隐忍却条理分明的话语，心中第一次对这个庶女生出了一丝微妙的、混合着审视与些许愧疚的情绪。
“既觉得有效，便先按你的法子调理着吧。”沈敬渊最终开口道，算是默认了她私自改药方的行为，“缺什么，让下人来回禀夫人便是。”
这话看似关怀，实则空泛。回禀王氏？无异于与虎谋皮。
沈清辞心中明了，脸上却露出感激的神色：“多谢父亲关怀。女儿省得，不敢给母亲添麻烦。”
沈敬渊点了点头，目光再次扫过这破败寒冷的屋子，又看了看桌上那缺口的药碗，终究没再多说什么。他今日前来，或许只是一时兴起，或许是听到了什么风声，但显然，他并未打算深入干涉。
“你好生养着。”他留下这句话，便带着沈忠转身离开了。
送走沈敬渊，周嬷嬷关上门，激动地走到床边：“小姐！老爷他……他是不是……”
沈清辞缓缓坐起身，脸上并无多少喜色，反而带着深思。“父亲只是来确认我是否真的病重，以及……我是否还有‘价值’。”她看得很透彻，“我今日的表现，或许让他觉得我并非全然无用，但也仅此而已。想让他真正为我们做主，这点‘价值’还远远不够。”
她必须展现出更多、更不可替代的价值。
不过，父亲今日的到来，也并非全无好处。至少，王氏那边会更快得到消息，知道自己引起了父亲的注意。这会让她们在后续的行动中，多一层顾忌。
“嬷嬷，李婆子那边，要抓紧。”沈清辞吩咐道，“我们必须尽快建立起自己的消息渠道。”父亲的态度如同镜花水月，唯有掌握在自己手中的资源和信息，才是真实的。
周嬷嬷郑重点头。
就在这时，院外又传来了脚步声，这一次，是厨房负责送饭的一个小丫头，提着一个比往日更加敷衍的食盒，脸上带着几分不耐烦。
“三小姐，晚膳来了。”小丫头将食盒往周嬷嬷手里一塞，转身就要走。
周嬷嬷打开食盒一看，里面只有小半碗几乎能照见人影的稀粥，一碟黑乎乎的、看不出原样的咸菜，连平日那半个干硬的馒头都没了。
克扣，升级了！
周嬷嬷气得手抖，正要叫住那小丫头理论，却被沈清辞用眼神制止。
沈清辞看着那清可见底的粥碗，目光幽冷。王氏的动作，比她预想的还要快，还要狠。
这不仅仅是克扣，这是一种无声的警告和逼迫。
她该如何应对？是继续隐忍，还是……
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