易清乾没有立刻接话，只是沉默地凝视着炉火。
跳跃的火焰将橙红的光影投在他轮廓分明的侧脸上，也在他深不见底的眼眸里明明灭灭。
半晌，易清乾才缓缓抬起眼，目光落在魏洲脸上，声音低沉，带着敏锐的洞察：
“这老人家……确实有些不同寻常。”
“但无论如何，是她收留了我们，给了这处避风的地方。至少眼下，她对我们是善意的，没有敌意。”
“不说她的事了。”
他的声音恢复了惯有的冷静，“眼下最重要的，是我们自己的处境。”
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魏洲眉头紧锁，声音压得更低，几乎只剩下气音：“乾爷，我们如今……还不知道到底被多少人、多少双眼睛盯上了。HS组织既然已经派出了第一波，后面只怕……”
易清乾微微颔首：“从我们决定前往恶魔岛那一刻起，这一路上的阻碍就没停过。”
“雪崩是意外，但今晚这些人......”
他目光锐利，脑海中闪过那座被无数传闻与禁忌笼罩的岛屿：“恶魔岛上，除了乔纳森所说的，一定还藏着别的至关重要的东西，或者……秘密。”
“重要到让某些人，不惜调动HS组织这样的力量，千方百计也要阻止我们靠近。”
他的视线转回跳动的火光，语气里多了一丝不容置疑的决断：“今晚已经吓到这位老人家了。我们不能再在这里久留。”
“那些人能找到这里一次，就能找到第二次。留下来，只会连累她，把祸水引到这个与世无争的地方。”
易清乾看向魏洲，眼神郑重：“接下来的路，我们必须打起十二分精神。今晚……恐怕只是个开始，一个警告。”
魏洲立刻挺直了背脊：“明白，乾爷！”
他看着易清乾眉宇间掩饰不住的疲惫，语气坚决，“您这两天几乎没合眼，又经历了雪崩和刚才那场厮杀。您先去睡一会儿，哪怕就两个小时。我来守着，保证连只雪耗子靠近都逃不过我的眼睛！”
易清乾这次没有再推脱。
在这种极限环境下，保持最低限度的清醒和体力是活下去的基础，硬撑对谁都没好处。
他从贴身内袋取出特制的卫星电话——
即使在极低温下也能保持一定时间的正常运行。
指尖在屏幕上快速滑动，设定了一个小时后的震动提醒，然后将它放在触手可及的地板上。
做完这一切，易清乾抬眸看向魏洲：“一个小时后，叫醒我。我们轮流。”
随即转身走向炉火旁那张铺着旧兽皮的简陋沙发。
他和衣躺下，没有脱下外套，将身体调整到一个既能迅速起身、又能最大限度放松肌肉的姿势。
闭上眼睛前，易清乾最后说了一句，语气带着关切：
“我们都必须抓紧时间恢复。接下来......恐怕没有多少能安稳合眼的机会。”
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待清晨第一缕光线，穿透厚重云层和木窗上凝结的冰霜，挤进寂静的木屋时——
老妇人缓缓推开了里屋那扇低矮的木门。
客厅里，炉火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。
昨晚那两个不速之客，连同他们带来的所有紧张、搏杀与秘密，都已消失无踪，仿佛只是山间风雪夜里的一场幻梦。
毛毛立刻从它守了一夜的位置站起身，高兴地小跑过来，用湿凉的鼻子轻轻蹭着老妇人的手心，喉咙里发出满足的呼噜声。
老妇人的目光缓缓扫过空荡的客厅，最后，定格在那张粗糙的木饭桌上——
那里，静静地躺着一张边缘挺括的银行支票，旁边是一叠码放整齐、面额可观的大额现金。
支票被压得平平整整。
在它们旁边，是一张从笔记本上仓促撕下、边缘还带着毛糙锯齿的纸条。
她步履缓慢地走过去，拿起纸条。
上面的字迹是钢笔匆匆写就的，笔锋刚劲有力：
谢谢收留，一点心意。
太早，不打扰您休息了。
若还有需要其他帮助的话，可打这个电话：
下面，是一串手写的、并非本地号码的数字。
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老妇人捏着那张轻飘飘、却仿佛重逾千钧的纸条，在原地站了许久。
屋外，肆虐了一夜的风雪似乎暂时收敛了爪牙，但寒意依旧从木板的每一条缝隙里渗进来，钻入骨髓。
她低下头，看着脚边正安静陪伴着她、用那双清澈琥珀色眼睛仰望的毛毛，又抬眼，看向桌上那笔足够让她在这苦寒之地安稳度过余生、过上更优渥生活的巨款。
目光，最终再次落回那串简单的数字上。
没有名字，没有多余的话，只有一个联系方式，却像一把钥匙，悬在了她封闭已久的世界边缘。
老妇人极为小心地将纸条对折，再对折，直到它变成一个方正的小块，然后妥帖地放进贴身上衣内侧的口袋里，紧贴着那颗缓慢跳动的心脏。
然后，她转过身，如同过去无数个独自醒来的清晨一样，动作缓慢、一丝不苟地开始一天的劳作——
清理炉灰，抱来干燥的柴火，划亮火柴，看着火焰重新在炉内苏醒、跳跃，架上铁壶，等待雪水融化、沸腾……
一切井然有序，仿佛昨夜那场突如其来的生死搏杀、那两个神秘的过客、以及桌上这份沉甸甸的“谢礼”，都只是掠过雪山的一阵稍大的风，未曾在她的生活里留下涟漪。
只有她自己知道，贴着心口放置的那张带着陌生人体温与墨迹的纸条，以及眼前这份足以改变命运却秘而不宣的财富，已经让这个看似与往日无异的、与世隔绝的雪后清晨，从最深处，发生了某种静默却不可逆的改变。
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