陈牧手上动作不停，头也不抬。
“说。”
“我想……想跟您借点钱。”
陈牧这才抬起头，看了他一眼。
程健的脸有些发红，眼神躲闪，两只手不安地绞在一起。
他这副模样，陈牧还是第一次见。
以往每次来卖货，都是拿了钱就走，从不逗留。
今日这般扭捏，必有缘故。
“借多少？”
“五万。”程健咬了咬牙，“五万两。”
陈牧手上的动作顿了一下。
五万两。不是小数目。
但他没有问借来做什么。
只是沉默了片刻，然后将剥了一半的兔子放下，从柜台下取出一个木匣，打开，里面是厚厚一叠银票。
“五万。”他数出五张，推过去，“拿去。”
程健愣住了。
他原以为自己要费尽口舌，甚至准备拿出抵押物。
他从怀里摸出一块令牌，那是块巴掌大的青铜牌，正面刻着一个字，背面是复杂的云纹。
他犹豫着将令牌放到柜台上，“段掌柜，这块令牌押在您这儿，我一个月内肯定还……”
陈牧低头看了一眼那令牌。
玄阴谷外门弟子的身份副牌。
这东西他三个月前就知道了。
程健第一次来卖货时，腰间就挂着这块令牌，虽然用布裹着，但陈牧嗅到了气息。
只不过，没有点破。
这三个月来，程健每隔几天就来一趟，卖些零零碎碎的异兽材料，从不提自己身份，陈牧也从不问。
两人就这样维持着“掌柜”与“熟客”的关系，不多一分，不少一毫。
此刻，陈牧看着令牌，脸上没有露出任何异色，只是将那令牌推了回去。
“程老弟，你这是做什么？”
陈牧语气温和，“你我相交数月，你是什么人，我虽不清楚来历，但人品是信得过的。五万两银子而已，不用抵押。”
程健怔怔地看着陈牧，眼眶竟有些泛红。
“段掌柜……我……”
陈牧摆了摆手，“拿着吧。老朋友了，说这些见外的话做什么？”
程健嘴唇哆嗦了一下，终究没再说什么。
将令牌收回怀中，将那五万两银票小心地折好，塞进贴身的内袋里。
“段掌柜，一个月内，我必还您。”他深深鞠了一躬，转身推门而去。
陈牧看着他的背影消失在巷口，重新拿起那只剥了一半的兔子，继续手上的活计。
动作不急不缓，表情平静如常。
但那双低垂的眼睛里，闪过一丝旁人绝难察觉的光芒。
……
大半月后，程健果然来了。
一进门，就从怀里掏出一个布包，打开，里面整整齐齐叠着五万两银票。
“段掌柜，还您。”
陈牧接过，随意数了数，便收进柜台下的木匣里，笑着道，“程老弟果然守信。”
程健脸上露出几分不好意思的笑：“段掌柜信我，我自然不能辜负。”
他没有多待，又卖了些零碎的异兽材料，便告辞离去。
陈牧目送他离开，依旧没有说话。
……
但十天不到，程健又来了。
这一次，他脸色比上次更憔悴，眼窝陷得更深，身上的灰布袍子也皱巴巴的，像是几天没换。
站在柜台前，沉默了很久，才艰难地开口，“段掌柜……我……我又想跟您借点钱。”
陈牧看着他，目光平静。
“多少？”
“八万。”
程健低下头，不敢对视。
陈牧沉默了片刻，然后起身，从柜台下取出木匣，数出八张银票，放在柜台上。
他没有问为什么又借钱。
但问了一句别的话，“程老弟，你实话告诉我，你借这些钱，是做什么去了？”
程健身体微微一僵。
陈牧语气依旧温和，不疾不徐，“你我相交至今，你来我铺子没有三十次也有二十次。每次卖了货拿了钱就走，从不逗留。可这一个月来，你连着借了两回钱——加起来十三万两，不是小数目。”
顿了顿，又说。
“我不是要追根究底。只是想知道，你是不是遇到了什么难处。若是，我段某人虽是小本生意，能帮的，总想帮一把。”
程健低着头，沉默了很久。
久到陈牧以为他不会开口了。
“……赌。”程健终于抬起头，声音沙哑，“段掌柜，我……我好赌。”
他苦笑了一下，那笑容里有无奈，有自嘲，也有一丝连他自己都说不清的痛苦。
“我知道这是恶习。可每次拿到钱，手就痒，腿就软，鬼使神差就往那赌坊走……输光了，又后悔，又恨自己，可下次还是管不住。”
他看着陈牧，眼眶泛红。
“段掌柜，我知道我不配做您的朋友。可您……您是第一个不问我来历、不计较我身份、肯借钱给我还不收抵押的人。我……”
他说不下去了。
陈牧静静听着，没有打断。
等他说完，陈牧才轻轻叹了口气。
“程老弟。”
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