宁国府被查抄的惊悸尚未平复，如同悬在头顶的利剑，寒光砭骨。
荣国府上下，从主子到奴才，皆如惊弓之鸟，惶惶不可终日，空气中弥漫着一种等待最终审判的、令人窒息的绝望。
而就在这极致的压抑中，一个更沉重的打击，如同雪崩般轰然降临——支撑着荣国府最后一丝体面与凝聚力的老祖宗，贾母，在无尽的忧惧与悲恸中，油尽灯枯。
那是一个天色依旧阴沉得如同黄昏的午后。
连日的大雪虽已停歇，但积雪未化，寒气反而更甚，渗透了每一寸砖瓦，每一颗人心。
贾母的上房内，药石罔效，昔日暖香馥郁的屋子，此刻只剩下死亡逼近的腐朽气息与压抑的啜泣。
鸳鸯跪在榻前，紧紧握着贾母那只已是皮包骨头、冰凉枯瘦的手，眼泪早已流干，只剩下麻木的悲恸。
王夫人、邢夫人、薛姨妈等围在床边，神色各异，王夫人是强装出的悲戚下掩不住的惶恐，邢夫人则更多是兔死狐悲的茫然。
宝玉被袭人搀着，站在稍远的地方，脸色惨白，眼神空洞地望着床榻上那个曾经最疼他、庇护他的祖母，巨大的悲伤和更巨大的虚无感将他淹没，他甚至流不出一滴眼泪，只是浑身冰凉地颤抖着。
贾母的呼吸微弱得几乎察觉不到，她浑浊的双眼艰难地睁开一条缝，目光涣散地扫过床前一张张或真或假悲痛的脸，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只吐出几个模糊不清的音节，无人能辨。
她的手，在鸳鸯的掌心，极其轻微地动了一下，随即，彻底松弛下去。那口支撑了荣国府数十年的气，散了。
“老太太！”
“老祖宗！”
短暂的死寂后，屋内爆发出撕心裂肺的哭喊声。
王夫人率先扑到床边，哭声震天，却更像是某种仪式性的宣告。
鸳鸯伏在床边，肩膀剧烈耸动，发出如同受伤幼兽般的呜咽。
宝玉猛地挣脱袭人，踉跄着扑到床前，看着祖母安详却再无生气的面容，喉头发出“嗬嗬”的怪响，终于眼前一黑，晕厥过去，引发又一阵慌乱。
消息如同插了翅膀，瞬间传遍整个贾府。
原本就如履薄冰的仆役们，此刻更是感觉天彻底塌了。
哭声从各院隐约传来，交织成一片绝望的哀鸣。
连日的恐惧，加上这最后的支柱崩塌，彻底击垮了许多人的心理防线。
然而，在这片彻底的混乱与悲恸中，有一个人，却强迫自己从病榻上站了起来。
是王熙凤。
当平儿红着眼圈，哽咽着将贾母薨逝的消息禀报给她时，凤姐正靠在引枕上，脸色依旧苍白，眼神却因连日来的刺激和与平儿那番交心，褪去了几分死气，多了几分冰冷的清醒。
她听到消息，浑身一震，闭目良久，再睁开时，那双丹凤眼中虽仍有悲色，却更有一股被逼到绝境后破釜沉舟的狠厉与坚毅。
“替我更衣。”她的声音沙哑，却不容置疑。
“奶奶！您的身子。。。”平儿担忧道。
“更衣！”凤姐厉声重复，目光如刀，“老太太走了，这府里难道就彻底成了一盘散沙，连个料理后事的人都没有了吗？！难道要让外人看着我们贾家，连最后一点脸面都不要了？！” 她挣扎着要下床，平儿连忙上前扶住。
贾母一去，王夫人心神已乱，邢夫人更是指望不上，李纨是个不管事的，探春远嫁在即自身难保。
若她再倒下去，这贾母的丧事，只怕会办得比宁国府被抄还要难看！
那不是她王熙凤能忍受的！
而且，她心中还存着一丝极其微弱的念想——办好这场丧事，或许。。。或许能在最后的清算中，为她，为巧姐，稍微争取一丝。。。哪怕是微不足道的转圜余地？
更重要的是，她不能垮！
为了巧姐，她也必须撑住！
她强撑着虚弱的身体，由平儿扶着，重新走出了东小院。
当她出现在荣禧堂时，所有慌乱无措的下人，仿佛瞬间找到了主心骨。
尽管她脸色难看，脚步虚浮，但那双眼睛里的决断和积威犹在。
“林之孝家的！”她声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，“立刻带人去库房，清点现有的白布、麻衣、香烛纸马！不够的，立刻着人去采买，不必计较银子，但要快！”
“赖大家的！安排人手，搭建灵棚，布置孝堂，所有规矩礼数，一丝一毫也不能错！”
“各处守夜、哭灵的人员，立刻排好班次，谁若懈怠，家法处置！”
她一条条指令发出，虽然气息不稳，却条理清晰，将混乱的场面暂时稳定了下来。
王夫人见她出来主事，心中复杂，既松了口气，又隐隐有些不快，但此刻也顾不得许多，只得由她去了。
然而，今时不同往日。
库房里能支取的东西有限，公中的银子早已捉襟见肘。
采买的下人回来禀报，外面的商户听闻是贾府要用，要么推脱无货，要么价格高得离谱。
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