凤姐病倒带来的权力震荡余波未平，一记来自宫闱的重锤，又猝然砸向已是风雨飘摇的贾府。
这消息并非通过寻常途径传来，而是由王夫人安插在外的耳目，辗转递入，带着一种山雨欲来的压抑。
王夫人正坐在炕上，听周瑞家的低声回禀近日府中用度裁减的琐事，她捻着佛珠，面色沉静，看不出喜怒。
忽而，一个小丫鬟引着一位不起眼的、身着半旧青缎袄的婆子悄步进来。
那婆子是王夫人陪房之一，平日专司与王府旧部及宫中一些低阶内侍的联络。
婆子神色凝重，行了礼，凑近王夫人耳边，声音低得几乎听不见：“太太，南安太妃府里刚递出的准信，太妃娘娘。。。有意认咱们家三姑娘做义女。”
王夫人捻着佛珠的手指倏地停住，眼皮微微抬起，眸中精光一闪而逝，语气却依旧平稳：“哦？太妃娘娘怎的突然有此雅兴？”
那婆子声音更低了：“说是。。。南海沿子那边近来不太平，朝廷或有和亲之议。宫里适龄的公主、郡主们。。。太妃娘娘这才想从公侯之家择一才貌双全的小姐，认为义女，以全朝廷体面。”
“和亲？”王夫人重复了一遍这两个字，脸上依旧没什么波澜，只是那捻着佛珠的手指，无意识地收紧了些。她沉默了片刻，挥了挥手。
周瑞家的会意，立刻领着屋内其他丫鬟悄无声息地退了出去，只留下那心腹婆子。
屋内只剩下两人，王夫人方缓缓开口，声音里带着一种冰冷的算计：“消息确实？”
“千真万确。夏公公让赶紧递话出来，说太妃娘娘甚是属意三姑娘的品貌才干，只怕。。。谕旨不日便到。”
王夫人沉默了。
她靠在引枕上，目光投向窗外枯寂的枝桠，心中念头飞转。
探春，这个她一手“栽培”起来的庶女，聪敏、果决、有管家之才，原本是她手中一枚极好的棋子。
她放权让探春理家，固然有凤姐病倒的无奈，又何尝不是为了给探春增添资本，以期将来能通过她的婚事，为贾府，更是为她王夫人这一支，谋取最大的政治利益？
一个嫁入高门、甚至有机会成为诰命夫人的探春，远比一个庸碌的庶女有价值得多。
可如今，这盘棋陡然被打乱了。
和亲！
远嫁南海蛮荒之地！这意味着她多年的投入，那些看似关切、实则为了离间她们母女、将探春牢牢掌控在手中的心血，几乎付诸东流。
一个远嫁异域、此生难归的义女，还能给贾府、给她王夫人带来多少实质性的助益？
怕是只剩下一个“深明大义、为国分忧”的虚名罢了。
一丝不易察觉的惋惜与恼怒掠过心头，但更多的是一种审时度势的冷静。
她深知，这是宫里的意思，是南安太妃的决策，贾府根本没有反抗的余地。
既然无法改变，那么就要思考如何在这既定的事实中，为贾府，也为自己，争取到尽可能多的好处。
“知道了。”王夫人终于开口，声音恢复了平日的沉稳，“你下去吧，此事不可外传。”
婆子躬身退下。
王夫人独自坐在炕上，手指重新开始捻动佛珠，速度却比平时快了些许。
她在权衡，在计算。
探春若成了南安太妃的义女，身份自是不同，贾府与皇室的关系便更近了一层，或许能在即将到来的风暴中，多一层若有若无的庇护？
虽然这庇护如同水中月，但总比没有强。
只是，可惜了探春这颗好棋子。。。
正当她思忖间，外间传来了赵姨娘那标志性的、带着哭腔的喧哗声：“我的儿啊！这是要了我的命啊！”紧接着是丫鬟们阻拦劝解的声音。
王夫人眉头一皱，脸上闪过一丝厌烦。
这个蠢货，永远只会坏事！
帘子猛地被掀开，赵姨娘头发微乱，眼圈通红地冲了进来，扑倒在地，也顾不得礼仪，哭喊道：“太太！太太您可得救救三丫头！她不能去那蛮子地方啊！定是有人害她！是不是凤丫头？她自个儿不行了，就见不得我的探春好！”
王夫人冷眼看着地上撒泼的赵姨娘，心中那股因算计落空而产生的烦躁更盛。她厉声喝道：“闭嘴！无知蠢妇！胡言乱语什么！这是宫里太妃娘娘的恩典，朝廷的决策，岂容你在这里置喙污蔑？再敢胡沁，仔细你的皮！”
赵姨娘被她的厉色吓住，哭声一滞，却仍不甘心地抽噎：“可是。。。可是探春。。。”
“可是什么？”王夫人语气冰冷，“能为朝廷分忧，是她的造化，也是贾府的荣耀！你休要在这里哭丧，坏了大事！”
正训斥着，探春带着侍书，步履沉稳地走了进来。
她显然已经听到了风声，身上穿着见客时才穿的鹅黄色缕金百蝶穿花云缎袄，脸上薄施脂粉，神色平静，唯有一双俊眼，比平日更加深邃，仿佛蕴藏着万千情绪，却又被她强行压下，只余一片近乎冷酷的清明。
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