时近黄昏，荣国府内已是灯火初上。
王夫人所居的东耳房内，檀香袅袅，气氛宁和。
王夫人刚用过晚膳，正坐在临窗的暖炕上，就着炕桌上的一盏明角灯，慢条斯理地捻着一串沉香木佛珠。
她穿着家常的石青色缎面对襟袄子，额上戴着嵌了块淡绿翡翠的眉勒，眉眼间带着常年养尊处优形成的雍容，却也透着一丝挥之不去的倦怠与冷漠。
金钏儿悄无声息地添了热茶，又剪了剪灯花，使室内更明亮些。玉钏儿则垂手侍立在门口帘子边。
忽听得外面小丫鬟禀报：“赵姨娘来了。”
王夫人捻动佛珠的手指微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下，淡淡道：“让她进来吧。”
门帘掀动，赵姨娘弯腰走了进来。
她今日刻意打扮过，穿着一件半新不旧的玫红锦缎袄子，下系着宝蓝色马面裙，脸上敷了粉，嘴唇也点了胭脂，却掩不住那份刻在骨子里的小家子气和眉梢眼角的算计。
她手里还捧着个小小的填漆托盘，里面放着两双做工精致的布袜。
“给太太请安。”赵姨娘走到炕前，规规矩矩地行了个礼，脸上堆着谄媚的笑，“奴婢瞧着天气转凉，紧赶着给太太和宝玉各做了两双厚实袜子，用的是松江棉布，絮的是新棉花，针脚密实，穿着必定暖和。”说着，便将托盘高举过头顶。
王夫人瞥了一眼那袜子，针线倒还细密，颜色也素净，便示意金钏儿接过，语气平淡无波：“难为你有心了。坐吧。”
赵姨娘谢了坐，却只敢在炕沿下的小机子上搭了半边屁股，腰背挺得笔直，一副小心翼翼的模样。
“环儿今日的功课可做了？”王夫人例行公事般问道。
“做了做了，一回来就关在屋里写字，说是老爷前儿查问得紧，不敢懈怠。”赵姨娘忙不迭地回答，又叹了口气，“只是这孩子资质愚钝，比不得他宝玉哥哥万一，费尽心思，也不过是勉强应付罢了。”她说着，偷眼去觑王夫人的脸色。
王夫人面无表情，只“嗯”了一声，继续捻她的佛珠，显然对贾环的功课并无多少兴趣。
赵姨娘见铺垫得差不多了，话锋一转，脸上露出几分欲言又止的为难神色，声音也压低了些：“太太，有件事。。。奴婢不知当讲不当讲。”
王夫人眼皮都未抬：“既来了，有什么话就说。”
赵姨娘往前凑了凑，一副推心置腹的模样：“原是奴婢多嘴，只是事关宝玉，奴婢这心里。。。实在是不安。太太可知，近来府里府外，都有些不好的风声。。。”
王夫人捻佛珠的手停了下来，目光锐利地扫向赵姨娘：“什么风声？”
赵姨娘被那目光看得心中一凛，更是压低了声音，带着几分神秘与忧虑：“都是些下人间嚼舌根子的混账话，说。。。说宝玉房里的晴雯，如今是越发不得了了。”
“哦？”王夫人语气依旧平淡，但眼神却专注了些，“她如何不得了？”
“太太您想啊，”赵姨娘见引起了王夫人的注意，心中暗喜，面上却做出痛心疾首的样子，“那丫头，仗着有几分颜色，女红又略强些，往日里在怡红院就张扬跋扈，连袭人那样的老实人都要让她三分。如今更是了不得，竟不知用了什么手段，勾连着在外头弄起什么‘绣坊’来了！一个未出阁的丫头，还是家生子，整日里抛头露面，跟外头的男人书信往来、合伙经营，这。。。这成何体统啊！”
“书信往来？合伙经营？”王夫人重复着这两个词，声音里透出寒意，“你听谁说的？可有凭证？”
“这。。。”赵姨娘故作迟疑，“府里好些人都知道，她那‘雯绣坊’的名头，如今在京里都有些响动了。至于书信。。。奴婢也是偶然听角门上当值的小厮嚼舌，说常看见有外面的人，拿着印鉴奇特的信笺来找晴雯。太太您想，她一个丫鬟，哪来那么大的本事开铺子？背后若没人撑腰，谁信？这撑腰的人。。。保不齐就是借着我们宝玉的名头在外行事！那些人私下里都说，晴雯这般作为，怕是心大了，不甘心只做个丫鬟，想着法子勾引宝玉，攀高枝儿呢！”
“胡说！”王夫人猛地一拍炕桌，震得茶盏叮当乱响，脸色瞬间沉了下来，“宝玉何等身份，岂是她一个丫头能攀扯的！”
赵姨娘吓得一哆嗦，连忙从机子上滑跪到地上，磕头道：“太太息怒！奴婢也是听来的混账话，原不敢拿来污了太太的耳！只是。。。只是这话传得有鼻子有眼，奴婢实在是担心宝玉年纪小，心地纯善，被那起子狐媚子哄骗了去！那晴雯生得一副风流模样，眉眼间又有些像。。。像那位，”她含糊地略过了“林黛玉”三字，“平日里在宝玉屋里，撒娇卖俏，撕扇子作乐，哪一样她没做过？如今更是在外头经营起自己的势力，这心思。。。奴婢瞧着，实在是不安分得很哪！长此以往，只怕带坏了宝玉的名声，坏了府里的规矩！”
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