时令已交芒种，夏日的气息彻底笼罩了京城，仿佛一个巨大的蒸笼，将万物都闷在其中。
烈日毫无遮拦地炙烤着荣宁二府的琉璃碧瓦，反射出刺目的光，连那平日里神气活现的石狮子，此刻也耷拉着脑袋，仿佛被抽去了精气神。
大观园内，虽处处浓荫匝地，绿意汹涌，却也难抵这无处不在的、粘稠的暑热。
芍药早已开败，残瓣零落成泥，唯有那满池荷花，硬撑着亭亭玉立的风姿，宽大的叶片被晒得有些卷边，粉白红紫的花朵在烈日的淫威下，也少了几分娇嫩，多了几分疲态的倔强。
怡红院那间朝西的耳房内，更是闷热难当，如同一个密不透风的匣子。
晴雯只穿着一件极薄的、几乎透明的浅碧色轻容纱衫，汗水仍不断从光洁的额角、纤细的脖颈滑落，濡湿了鬓边鸦羽般的碎发，贴在肌肤上，带来一丝痒意。
她推开唯一的支摘窗，渴望能有一丝凉风灌入，然而涌进来的却只有更加燥热黏腻的空气，混合着窗外泥土被晒焦的气味和聒噪得令人心烦意乱的蝉鸣。
坐回那张兼做书案和妆台的旧桌前，面前摊着贺青崖新到的回信，以及她铺开准备回复的薛涛笺。
贺青崖的信，这次并未附任何料样清单，厚厚一叠，全是笔墨，拿在手中，能感受到一种不同于银钱物件的、沉甸甸的分量。
他的字迹依旧沉稳有力，筋骨分明，一如他给人的感觉。
内容却与前次谈论时局的凝重、分析利弊的冷静截然不同。
信的开头，他并未直接回应她关于贾府二人入股的解释，似乎那已是心照不宣、无需多言的既定事实，这份信任让晴雯心头微暖。
笔锋一转，他竟以难得的、近乎优游的笔触，描绘起边塞夏日别样的风物来。
“。。。塞外苦寒，人所共知，然夏日亦有内地难见的别样景致。此地无亭台楼阁之精巧，曲水流觞之雅趣，唯有天地莽苍，视野极阔，长河蜿蜒如带，落日浑圆似轮，悬于地平线上，将云霞与大漠尽染赤金。偶有孤烟直上，并非炊烟，乃是牧人焚烧枯草，那烟柱笔直通天，在一片茫茫戈壁上，竟有种孤绝的诗意。立于其间，只觉自身渺小如尘，而心胸反为之疏朗，诸多俗世烦忧，仿佛皆可随漠风散去。”
他写景，却不止于景，更写出了景中之情，境中之感。接着，他细致地描绘了一种令晴雯印象极深的植物：
“前日巡边至一处无名绿洲，水洼仅方寸之地，周遭沙海茫茫，却见胡杨数株，顽强生于其间。其状嶙峋古怪，枝干扭曲如龙蛇，树皮皲裂似老翁面庞。当地向导言，此树生而不死千年，死而不倒千年，倒而不朽千年。细观其态，于烈日风沙、极端干旱中，确有一种惊心动魄的坚韧与倔强。回想京中园林，虽一步一景，匠心独运，移步换影，极尽妍态，然与之相比，终觉少了几分天地自然孕育出的、不加雕饰的雄浑气魄与生命张力。”
这胡杨的形象，透过纸背，深深烙印在晴雯脑海中。
接着，他又信笔提及军中趣事，语气轻松了许多：
“营中儿郎，多来自北地，性情粗豪，不尚虚文，然亦不乏真性情者。昨日有斥候兵士，于巡哨时偶得一只受伤落单的草原雏鹰，翅膀带血，目光却仍锐利。众人不忍，遂带回营中，寻了些伤药，又省下肉糜悉心喂养。不过旬月，那鹰伤竟愈，振翅欲飞，却并未远离，常立于中军帐前的旗杆顶端，默然睥睨，竟似通人性，为我等充当起额外的哨探来，目光之警醒，犹胜岗哨。闲暇无战事时，众人围坐篝火旁，烹煮猎来的黄羊野兔，虽无丝竹管弦之乐，仕女歌舞之娱，然有苍凉羌笛、呜咽胡笳之声，伴以兵士们击节而歌的慷慨悲歌，大块吃肉，大碗饮酒，亦是一番酣畅淋漓的快意。比之京中宴饮，觥筹交错，衣香鬓影间的虚与委蛇，机锋暗藏，反倒觉得此地袍泽之情，更为真实痛快，直抒胸臆。”
他没有谈论军国大事，没有分析商机利弊，只是分享着这些看似琐碎、却充满了原始生命力与鲜活人情味的边塞见闻与军中点滴。
这种分享，褪去了官员或商贾的身份外衣，带着一种不自觉的亲近与信任，仿佛在向她展示一个远离京城繁华锦绣、截然不同的、更为广阔而真实的世界。
晴雯读着，仿佛也看到了那苍茫天地间浑圆的落日，触摸到了胡杨粗糙皲裂的树干，听到了篝火旁兵士们粗犷而真挚的歌声，鼻尖甚至隐约嗅到了烤肉的焦香与漠风带来的沙土气息。
心中那因暑热和宅院逼仄带来的烦闷与压抑，竟在这想象驰骋的阅读中，奇异地消散了几分，代之而起的是一种对那陌生天地的向往与神游。
她提笔回信，笔尖也仿佛沾染了那份来自塞外的疏阔之气，墨迹都显得比往日流畅了几分。
“青崖阁下尊鉴：”
“奉读手书，反复观之，竟觉满纸生凉，如清风拂面，顿解暑意困乏。阁下所述塞外风光，胡杨之坚韧卓绝，雏鹰之野性灵慧，兵士之豪情真率，皆栩栩如生，跃然纸上，令小女子虽身处樊笼，目之所及不过方寸天地，然心神亦随之驰骋万里，向往那等不受拘束的壮阔与真实。大漠孤烟，长河落日，此等天地熔铸之景，确非人力雕琢之雕栏画栋、曲径通幽所能比拟其万一，令人心折。”
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